阿根廷长期以来非常重视海军的建设。20世纪初，阿根廷海军曾一度取代智利海军成为南美第一大海军，名列世界第八，仅在美日英法德意苏七个传统列强之后。全盛时期的阿根廷海军拥有战列舰、重巡、轻巡等主力舰，虽然没有活跃在欧洲和太平洋的战场上，但是其整体实力足够吸引人眼球。

阿根廷扩充海军的计划于1907年获得政府通过。在得知巴西向英国订购无畏舰之后，阿根廷拥有无畏舰的欲望更加强烈。经过征集欧美多家造船厂的15个方案之后，阿方决定由报价优惠的美国船厂承建2艘“里瓦达维亚”级战列舰。该级战舰满载排水量达3万吨，比巴西的无畏舰大出近50%，装备12门305毫米舰炮。独特之处在于，它的前后四个炮塔是美国南卡式背负炮塔；而舯部的两座炮塔是英国“巨像”级的阶梯布置炮塔；副炮和三轴推进都是德国式的；水下防护是英国式的，舰底防护是奥匈“联合之力”级的防护；锅炉是意大利式，前桅杆是美国的鸟笼式，堪称是一级万国牌战舰。

1912年阿根廷曾计划再追加建造一艘大型战列舰，在财政压力下没有实现。这两艘战舰最终于上世纪50年代末退役，在阿根廷海军中服役超过40年。由于不能建造条约型巡洋舰这样的大型战舰，阿根廷只能向国外订货。出于成本考虑，阿方要求缩小尺寸，但尽量保留相应的战斗力。很快，意大利的方案获得了通过，这就是“五月二十五日”级重巡洋舰。该级战舰是意大利海军特伦托级的缩小版出口型号，一共建造两艘。标准排水量6800吨，换装口径较小的190毫米舰炮，装甲防护力也被削弱。这两条战舰一直被阿根廷用来炫耀海军实力。由于二战期间阿根廷保持中立，两舰没有参见任何战斗。1951年，美国赠给阿根廷两艘“布鲁克林”级轻巡，使得两艘“五月二十五日”级重巡洋舰将不再承担一线任务，并于1961年除籍。

“阿根廷”级轻巡洋舰共建造两艘，是英国海军“安菲恩”级的出口型。该舰标准排水量7000余吨，航速32节，主要武备为四座双联152毫米舰炮，可携带侦察机，最终在1972年除籍。

阿根廷海军的“布宜诺斯艾利斯”级驱逐舰一共有7艘，实际上就是英国的G级驱逐舰。该舰标准排水量1700余吨，4座120毫米舰炮，并且拥有35节的最高航速。此外，阿根廷海军当时还有其它型的驱逐舰：“胡胡伊”级2艘、“拉普拉塔”级2艘、“塞万提斯”级2艘、“门多萨”级5艘。

由此可见，曾经阿根廷海军的家底儿虽然称不上阔绰，但也绝对富足。其实早在一战的时候阿根廷的人均产值就超过法国，相当于美国的一半。但是就是这样一个曾经拥有战列舰重巡洋舰的海军，在战后逐渐走向了寞落。由于装备的老化及美国开始向巴西提供海军装备，阿根廷海军南美第一的地位终被取代。1982年，著名的马岛海战爆发，阿根廷海军虽然表现英勇但以失败告终。