在莱特兄弟发明飞机短短七年后，法国人亨利·法布尔制造出了世界上第一种水上飞机，令飞机的起降范围自陆地延伸至海上。1910年11月14日，美国飞行员尤金·埃利在伯明翰号轻巡洋舰的木质甲板上驾驶柯蒂斯D式双翼机，成功离舰起飞，并在两个月后的1911年1月18日，成功降落到宾夕法尼亚号巡洋舰上，创下人类首次于军舰上起降飞机的纪录。

尤金·埃利离舰起飞

军舰本身搭载飞机进行作战已经从理论家的文章一步步走向实践。第一次世界大战中，德国潜艇发动的无限制潜艇战一度让昔日不可一世的大英帝国本土陷入崩溃边缘，这也让英国皇家海军不得不多方面考虑反潜战术，而舰载机，也成为了重要的潜在反潜武器搭载平台。

早期的潜艇并不是长时间在水下巡航，而是更多的在水面航行，这使得舰载机有了搜索与猎杀的机会——只要潜艇需要上浮充电和换气，那么从空中的攻击就有可乘之机。但是问题是皇家海军由于英帝国经济实力的衰落，加之一战后和平思潮的冲击，新装备的开发遇到了很多阻碍，更别提皇家空军的组建——自1918年皇家空军组建以来，RAF拿走了大部分飞机厂商的产能，还调走了几乎所有的海军航空兵飞行员。因此，最初对于空中反潜的设想，仅限于依靠中型飞机进行空中巡逻。

二战前期被用于空中反潜的布伦海姆式双引擎轰炸机

另一种担任海上巡逻任务的阿芙罗安森式巡逻机，以当时的标准来看这都是一款相当凑合的飞机

不过随着《华盛顿海军条约》的签署，皇家海军在主力舰吨位受限的情况下只得选择发展航母。一种以航母为中心的反潜战术思路开始酝酿。不过这种倚赖大型舰队航母进行反潜的作战在二战爆发一开始便暴露了缺陷：大型航母本身便是U艇垂涎三尺的猎物。皇家方舟号和勇敢号先后遭到U艇伏击，前者由于德国铁棍鱼雷质量安然无恙，护航的驱逐舰反而击沉了德国潜艇，但勇敢号却中雷沉没。这使得战争初期的皇家海军不得不调整部署，放弃了利用大型航母反潜的思路。

24000吨的舰队航母勇敢号被U-29击沉

不过这并不意味着航母反潜战术就此被束之高阁，在“美好时光”中，缺乏空中力量掩护的大西洋中部成了U艇狼群的猎场，靠近西欧沿岸的航线则会遭到德国海军空军的联合袭击。因此英国皇家海军决定试验用商船改装的“简易航母”执行护航作战的可能性，大胆号护航航母便由此诞生。

一副JU-88袭击商船的绘画

大胆号原是德国北德意志劳埃德航运公司所属的西印度冷藏品运输船“汉诺威”。在二战爆发时，她滞留在南大西洋上准备偷渡回国。但是在1940年3月，被巡航在大西洋上的英国皇家海军军舰捕获。捕获后她起初被加装了一些小口径火炮用于反偷渡作战，1941年，英国海军部认为该船船体情况较好，选定将其改装为护航航母，其船名也从“帝国大胆”（Empire Audacity）改为“大胆”（HMS Audacity），在这里，“帝国”（Empire）是常见的为英国政府服务的商船前缀。

商船时代的汉诺威

被改装为大胆号护航航母的结构图

大胆相比之后“五脏俱全”的护航航母可谓简陋，她只改装了上层建筑，铺设了飞行甲板使其可以起降飞机。1940年7月10日，来自802海军航空兵中队的岩燕第一次进行了着舰试验，结果非常成功，但是这些飞机只能系留在甲板上。

根据《租借法》获得的格鲁曼F4F战斗机，英国代号岩燕，该飞机下方可以改装两个简易挂点，携带两枚50kg深水炸弹，后期还可以携带6英寸火箭挂架，但是其装备的勃朗宁12.7毫米机枪发射的0.5英寸BMG弹药也对于潜艇外壳具有很大的威胁

服役后，大胆号加入了前往直布罗陀的商船护航行动。在OG/HG74护航行动中，大胆号上的岩燕击落了一架德国FW200巡逻/轰炸机。

一幅描绘fw200跟踪盟军船队的绘画

虽然没有搜索击沉潜艇，但是这一状况鼓舞了皇家海军，于是大胆马不停蹄，在短暂修整后加入了对OG/HG76船队的护航中。

这一次前往直布罗陀途中，大胆号上的岩燕再次大发神威，击落了4架FW200巡逻/轰炸机。不过这也引起了德国人的注意，因此在回程的HG76船队途中，船队遭到了一场来自德国空军和海军的联合绞杀。首先前来的是依然是FW200巡逻/轰炸机，但之后大胆号上的岩燕便发现了尾随的U艇，U-131遭到岩燕扫射投弹，尽管U-131没有被击沉，但是浮力槽被破坏，无法下潜，该艇艇员弃船。U-131被随行的护航舰艇捕获并被炮火击沉。

大胆与船队共同击沉的U-131的船徽，属于Type IXC型U艇

但大胆的命运也即将走向终结，12月21日晚，“狼群”决定发动袭击。慌乱之中，一艘商船发射了照明弹，U-751借助光亮锁定了大胆，三枚鱼雷将大胆送进了海底。事后，德国宣传机构还以为自己击沉了23000吨的一艘光辉级航母而大加报道，但是实际上击沉的大胆是一艘简易改装的11000吨护航航母。

U-751，属 Type VIIC型U艇

关于U-751击沉大胆的艺术画，实际上大胆沉没时航空燃油发生了剧烈的爆炸，U-751根本不敢这么靠近

对于皇家海军而言以4艘船损失的代价而将三十艘商船的物资运往直布罗陀顺便使得德军损失了五艘U艇，包括一位经验丰富的艇长，这无疑是一次巨大的胜利。而在此之后，受此皇家海军将重启航母护航反潜行动，当然，依然不会派出宝贵的舰队航母，而是使用廉价的飞机弹射船和护航航母实行。

英国海事博物馆藏品，大胆号护航航母模型