1940年，法西斯政权下的意大利对英法宣战。墨索里尼公开宣称要“恢复罗马帝国的光荣”，将地中海变成帝国的“内海”。当时，意大利皇家海军拥有两艘最新的“维内托”级战列舰和世界一流的巡洋舰部队，势如破竹。但是他们将面临英国皇家海军的锐利攻势和智谋过人的安德鲁·B·坎宁安将军。

安德鲁·布朗·坎宁安于1883年1月7日出生在爱尔兰都柏林的一个大学教授家庭。他在十岁时进入英国皇家海军学院学习，并于1897年作为风帆训练舰“不列颠尼亚”号上的学员正式加入了皇家海军。在这艘船上，他结识了詹姆斯·萨默维尔和约翰·托维，三人成为了皇家海军历史上杰出的将星，维系了一生的友谊。

1911年，年仅28岁的坎宁安因表现优异而获得了第一个舰长职位，成为驱逐舰“蝎子”号的舰长。在一战期间，坎宁安和他的驱逐舰一直留在地中海执行护航任务。

坎宁安因其责任感和出色的航海技术，在战后很快得到了进修和升迁。1930年，他开始指挥他的第一艘主力舰“罗德尼”号。同时，他仍然保持着他学生时代的勤奋好学，通过演习学习了大量的夜战相关机动和战术。1937年，在地中海舰队司令患病的情况下，坎宁安成为了地中海舰队副司令，他的将旗升上了旗舰胡德号的桅杆。虽然海军本部多次希望他返回伦敦工作，但厌恶文书工作的坎宁安选择留在一线。

坎宁安在升任地中海舰队总司令后意识到，意大利舰队是地中海上英国面临的最大威胁。因此，掌握马耳他和埃及的控制权将成为英国获取主动权的关键。

然而，温斯顿·丘吉尔面临的第一个挑战却是如何处理曾经的盟友。1940年6月，法国在本土的抵抗仅持续了42天就宣告失败，而法国海军的X舰队却停泊在亚历山大港——与英国战舰并肩而立！丘吉尔很快展开了谈判，并成功说服了法军指挥官戈德弗洛伊解除武装，避免了此前“弩炮行动”中自相残杀的悲剧在亚历山大重演。

坎宁安指挥下的英国海军在第二次世界大战期间，采用了先进的海军航空兵力量，成功地进行了一次偷袭塔兰托港区，击沉了3艘战列舰，2艘巡洋舰和2艘驱逐舰，取得了巨大的胜利。这个战役被认为是海洋史上的一次经典战例，并被珍珠港的日本人所效仿。

坎宁安喜欢使用驱逐舰和海军力量，认为战列舰分队笨重且“华而不实”，但他不排斥使用这些“铁王八”。1941年3月26日，他破译了意大利军队的行动计划后，亲率舰队阻截前往克里特岛的意大利舰队。在交战中，由于没有空中支援，意大利舰队被迫撤退，坎宁安果断命令战列舰分队追击。在随后的马塔潘角海战中，厌战号、勇士号和巴勒姆号使用其381毫米的主炮不到5分钟的时间内摧毁了两艘重巡洋舰和两艘驱逐舰。此战的胜利使意大利水面舰艇部队几乎无力再进行海上行动，并失去了与英国竞争的自信心。厌战号在两次关键战役中的表现赢得了坎宁安这个顽固驱逐舰派的信任。

地中海战场不仅发生了一些波澜壮阔的决定性战役，还有许多沉默而危险的护航运输作战，这些作战消耗了英国和意大利的无数资源。在40年至41年，英军主力被调回本土，轴心国在数量、质量和地理位置上占优。然而，坎宁安将军仍以出色的逆风运营能力，在保护通向北非、马耳他和伯罗奔尼撒半岛的运输线方面发挥了至关重要的作用。他被描述为“和一个比自己强大的敌人作战，但还要腾出一只手抱着一位女士”，这展现了他的才华和意志力量。凭着这种才华和意志力，坎宁安将军帮助英国挺过了最黑暗的时刻。

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