作为法国历史上的第一艘航空母舰，“贝亚恩”号的存在让法国海军成为了世界上最早发展航母的海军之一。她虽然性能平平，在二战期间从未放飞过一架飞机参战，但她却安然度过了战争，不仅成为了战列舰改造航母中最为“长寿”的一艘，也在战后见证了法国海军的复兴。

1912-1913年，法国海军准备建造5艘“诺曼底”级战列舰，但是，突入而来的第一次世界大战，让法国人不得不将战略资源优先倾斜给陆军，正在建造的“诺曼底”级战列舰被迫停工。一战结束后，因为战争而千疮百孔的法国国家财政已经无力负担“诺曼底”级战列舰的续建费用，其中4艘战列舰的船体被迫拆解，只剩下了建造进度最慢的5号舰“贝亚恩”号一直没有决定去处。

未能完工的“诺曼底”级战列舰，成为了“贝亚恩”号航母诞生的契机

此时，英国海军正在如火如荼地发展航空母舰，这引发了法国海军的极大兴趣。1920年，法国派出了军事代表团前往走在航母发展事业前列的英国，考察学习英国人的航母建造和改造工作。

英国海军让法国人参观了全世界第一艘拥有全通飞行甲板的“百眼巨人”号航母，同时还为法国海军展示了正在从战列舰改造为航母的“鹰”号的设计图纸。另外英国皇家海军在这一时期还努力将“暴怒”、“光荣”等一战时期的舰艇改造为航母，他们的经验证明了了将战列舰改造为航母的道路是切实可行的。

英国海军的“鹰”号航母，由智利海军订购的战列舰体改造而来，她也成为了“贝亚恩”号进行航母化改造的重要参考对象

就在法国人纠结于是将“贝亚恩”号作为战列舰继续完工，还是改建为航母之时，1922年《华盛顿海军条约》的签署，禁止了各国海军在签约10年之内新造战列舰，并对各国海军建造和保有战列舰的数量和吨位都进行了严格的限制。于是法国海军只能选择将“贝亚恩”号战列舰改造为航母。

改造完工不久的“贝亚恩”号航母

“贝亚恩”号的各项设计都大量参考了同期英国海军的“鹰”号航母，也因此少走了许多弯路。右舷设置的大型舰岛拓宽了航海和飞行指挥人员的视野，也避免了烟囱布置过低而引发排烟干扰甲板作业的情况，至今依然是现代航母的标准设计。“贝亚恩”号师从英国海军，设置了双层机库，可搭载40架舰载机，多出来的一层机库主要用来存放备份飞机和日常维修，以提升舰载机的出动效率。

“贝亚恩”的舰体横截面图，可见其师从英国的双层机库设计

法国海军在“贝亚恩”号上也用上了许多自主开发的技术，如世界上第一种机械式横向阻拦钢索，一改当时英国海军采用的早期纵向阻拦索设计，横向阻拦索也因此成为了世界航母的主流着舰装置设计。这一技术后来被日本海军买去，在“赤城”、“加贺”等日本主力航母上使用的阻拦索技术即起源于此。

钩住“贝亚恩”号甲板阻拦索着舰的莱维塞尔PL.4型双翼侦察机，“贝亚恩”号航母的横向阻拦索技术也成为了日本航母使用的阻拦索的技术来源

法国人还尝试开发了对开式的甲板升降机舱门，这一设计的目的是希望升降机下降时，航母的甲板能保持平整，以免干扰甲板飞机的起降作业。但由于故障频发，这一设计最终未能成为航母的主流设计。

“贝亚恩”号独特的对开式甲板升降机舱门

“贝亚恩”号搭载了8座155毫米M1920型单装舰炮、6座75毫米单装高射炮（后换装为100毫米单装高射炮），16挺13.2毫米单装哈奇开斯高射机枪。值得一提的是，“贝亚恩”号还安装了4座550毫米鱼雷发射管，成为了世界上少有的搭载鱼雷发射管的航空母舰。

“贝亚恩”号右舷安装的155毫米单装副炮，为航母安装中口径副炮以对付可能靠近的敌方驱逐舰和轻巡洋舰是当时航母发展的一大主流

“贝亚恩”号拥有12台燃油锅炉，两台蒸汽轮机和两台往复式蒸汽机，混合布置的动力系统驱动4个推进轴，输出功率40000马力，最大航速仅22节（约40公里/小时）。对于一艘航母来说，航速偏低是致命的问题，这既会影响舰载机的起飞，也会拖累整个舰队的航速。在“贝亚恩”号服役期间，法国海军对她的航速颇有不满，即使更换锅炉也无济于事，因此在大部分时间里，她除了配合舰载机部队训练，就只能呆在港内和那些老式的“布列塔尼”级战列舰一起“宅着”。

全速航行的“贝亚恩”号，最高仅22节的航速使她在舰载机起降和跟随主力舰队作战等方面都不具备优势

法国海军V-156F型舰载轰炸机，是法国从美国购买的沃特SB2U轰炸机的出口版本，也是当时“贝亚恩”号服役过的最为现代化的舰载机之一，可带1枚1000磅（450公斤）炸弹

二战爆发后的1940年4月，面对德军“闪电战”的凌冽攻势，英法联军在陆战战场上节节败退。此时，停泊在布列斯特港内的“贝亚恩”号终于接到了出海的命令。只不过，他们出海的目的不是出击作战，而是被要求卸下所有的舰载机，腾出空间运载法兰西银行的储备黄金前往美国，以向美国购买法国所需要的武器装备。

1940年6月，“贝亚恩”号顺利将黄金运至北美，并同期接收了一批美制战机准备运回法国。但是，此时法军防线已全线崩溃，同年6月14日，德军进入巴黎，法国战役以德军的胜利宣告终结。“贝亚恩”号的母港，同时也是法国海军主要军港之一的布列斯特港被德军占领。“贝亚恩”号和她的舰员就此陷入了无家可归的窘境，被迫前往法属西印度群岛上的马提尼克岛暂避战火。

1943年5月，德国军事占领法国全境，“贝亚恩”号收到了破坏军舰自沉的命令。舰上官兵在进行了初期的爆破后，“贝亚恩”号的部分设备遭到破坏，舰体进水，但在有一些水兵不愿让航母就此废弃，他们拒绝进一步爆破自己的军舰，最终“贝亚恩”号没有遭到致命损伤，并且随后加入了自由法国海军，被拖入船坞维修，并在同年12月抵达美国新奥尔良进行彻底的大修和改造。

作为一艘老式的航母，“贝亚恩”号此时已经无法满足实战的需求，经过考虑，自由法国海军决定将她作为一艘飞机运输舰，当一个大号的“快递员”。为此，“贝亚恩”号拆掉了中部的甲板升降机，加装了起重机用于飞机的起吊和装运。同时还加装了美制的雷达，以及26门“厄利孔”式20毫米高射机炮，增强防空能力。

改造为飞机运输舰的“贝亚恩”号航母，涂上了美国海军的舰体伪装迷彩

1945年1月，“贝亚恩”号完成改造，她随即前往纽约，领取P-51、P-47等作战飞机准备返回法国。1945年3月13日，“贝亚恩”号因为遭遇了恶劣的天气，舰上短暂断电失控，并因此与一艘美国运兵船相撞。为了修复这一事故所造成的损伤，“贝亚恩”号不得不在卡萨布兰卡港维修了4个月之久，直至当年7月才重新出航回国，而此时，欧洲战场已经宣告胜利，万里之外的太平洋战场也即将迎来最后的战斗，“贝亚恩”号最终也未能参与任何一场战斗，就结束了自己的二战生涯。

二战结束后，法国重返东南亚，“贝亚恩”号作为人员和物资的运输舰，将法军部队运至东南亚地区，而后返回欧洲，充当法国在地中海地区反潜部队的旗舰，成为了照顾潜艇舰队衣食住行的“潜水母舰”。

1966年，法国海军认为“贝亚恩”号已经服役将近40年，不堪其用，决定将其退役拆解。在生命的最后时刻，停泊在法国土伦军港内的“贝亚恩”与同时停在港内的另外两艘法国航母：从英国海军手中买来的“阿罗芒什”号（原“巨像”号）航母，以及二战后法国自行建造的“克莱蒙梭”级航母的2号舰“福煦”合影留念。

“贝亚恩”号航母（左）、“阿罗芒什”号航母（中）和“福煦”号航母（右），1966年摄于法国土伦军港

“贝亚恩”号的一生虽然没有值得称道的战功，但她亲眼见证了法国航母的发展史，也见证了法国海军在二战中的坎坷命运，以及法国海军战后的复兴之路。