在各国海军的航母上，俯冲轰炸机都扮演着重要的角色，英国海军也不例外。作为英国海军第一架全金属单翼舰载俯冲轰炸机，由布莱克本（Blackburn）公司所研发生产的“贼鸥”（Skua）式俯冲轰炸机成为了英国航母在二战初期的主力舰载俯冲轰炸机。

英国海军虽然是世界上最早发展航母的海军之一，但是服役于航母上的舰队航空兵部队（Fleet Air Arm）却常年归于空军管辖，在航母上驾机作战的也是来自空军的飞行员，这一尴尬的处境直到1939年舰队航空兵部队被划归英国海军直辖后才得以解决。另一方面，由于空军的资源调配问题，航母舰载机部队一直没能分到最先进的战机，所有的资源被优先倾斜给了正牌的皇家空军，当“飓风”、“喷火”等新式战机服役之时，英国航母甲板上却还充斥着大量老旧的双翼舰载机。而随着航空技术进步日新月异，为皇家海军的航母搭配新式金属单翼飞机势在必行。

1935年，布莱克本公司接到了委托，为英国航母设计一种全金属单翼布局的舰载俯冲轰炸机，这一机型后来以海鸟的名字，被命名为“贼鸥”。作为舰载机，“贼鸥”被要求具备折叠机翼的能力，同时还要有大型机内油箱以增加航程。同时，作为一款俯冲轰炸机，“贼鸥”更是要具备在高速俯冲状态下稳定飞行和投弹的能力。

向后折叠机翼的“贼鸥”，大大减少了飞机在机库中占用的面积

众所周知，当时以“剑鱼”为首的英国舰载机有着一个普遍的缺点，那就是它们都采用了开放式的座舱。开放式座舱虽然能着确保机组人员有良好的视野，并且在坠机时方便机组逃生等优点，但是在需要高速飞行的单翼机上，灌入座舱的寒风显然将让飞行机组经受好一番折磨。于是在“贼鸥”身上，布莱克本公司特别采用了全封闭式的座舱，这也使它不仅成为了英国航母第一种服役的全金属单翼舰载机，也成为了英国海军第一种采用全封闭座舱的飞机。

“贼鸥”安装了一台布里斯托公司生产的“水星”9缸风冷发动机，输出功率890马力，最高速度362公里/小时，它可以搭载4挺7.7毫米前射机枪和1挺7.7毫米自卫机枪，可挂载1枚500磅（230公斤）航空炸弹。值得一提的是，在“贼鸥”的基础上，布莱克本公司还研制了“大鹏”（Roc）式战斗机，这种搭载着1个四联装动力机枪塔的战斗机曾经被英国空军寄予厚望，但事实却证明这种设计在激烈残酷的空战中很难有效对抗德国战斗机。

布莱克本“大鹏”式战斗机，其武装完全依赖背部的四联装动力机枪塔，在空战中劣势明显

1937年2月9日，“贼鸥”的原型机成功首飞，缺乏新式舰载机的皇家海军很快便下达了190架的订单，并要求工厂加速生产。1938年末，在二战的阴云逐渐聚拢之时，“贼鸥”终于进入英国海军，被搭载于“皇家方舟”号航母上服役。

准备在“皇家方舟”号航母的甲板上着舰的“贼鸥”

二战爆发后，“贼鸥”很快被投入到前线作战。1939年9月25日，“皇家方舟”号航母上搭载的3架“贼鸥”在北海上空击落了1架德国空军的道尼尔Do 18型水上飞机，“贼鸥”也因此成为了二战期间第一种在空战中击落敌机的英国机型。

从“皇家方舟”号航母上起飞的“贼鸥”

1940年4月，在德国入侵挪威的“威悉演习”行动中，德国海军的轻巡洋舰“柯尼斯堡”号在挪威的卑尔根港被挪威军队的210毫米岸防炮台打成重伤。当这一消息传到英国人耳中后，于4月10日派出了16架“贼鸥”，从最近的英国海军航空基地赶来，空袭了瘫在卑尔根港内的“柯尼斯堡”号。这次空袭行动使得“柯尼斯堡”号被直接命中了5发500磅炸弹，船体被爆炸撕开了一个大洞，最终在空袭开始3小时后完全沉没，这也是“贼鸥”首次在实战中展现对舰攻击的威力。

1940年4月10日，在挪威卑尔根港攻击德军“柯尼斯堡”号轻巡洋舰的“贼鸥”机群

但是“贼鸥”过慢的飞行速度和较差的防护，也让它在后续的实战中压力渐增。在1940年6月13日，“皇家方舟”号航母的15架“贼鸥”在挪威特隆赫姆附近海域攻击了德国海军的“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰，在这次对舰攻击作战中，8架“贼鸥”被德舰的防空炮火击落，换来的却只有1发炸弹命中。

对“沙恩霍斯特”号俯冲投弹的“贼鸥”

而在面对更加高速、机动灵活且火力凶猛的Bf 109战斗机时，慢吞吞的“贼鸥”成为了德国飞行员的活靶。种种原因导致“贼鸥”于1941年永远离开了英国航母的甲板，成为了负责拖曳空中靶标供新手飞行员练习空中射击的靶机。

飞过“纳尔逊”级战列舰的“贼鸥”机群，由于性能很快落后，“贼鸥”早早地离开了英国航母的甲板