在20世纪30年代，5000吨级的阿瑞图莎级轻巡是皇家海军最新锐的轻巡，这是一种被用于在贸易交通航线上执行巡逻任务的战舰。但就在这期间，日本首先利用在华盛顿会议期间签署的《五国海军条约》中对于轻巡洋舰协议的漏洞，建造了标准排水量8500吨，装备5座三联装火炮的最上级巡洋舰，而美国也开建了排水量9000吨级的布鲁克林级巡洋舰作为回应。

基于利安德级发展而来的阿瑞图莎级轻巡

重武装的最上级巡洋舰

大型化轻巡洋舰的潮流使得皇家海军不得不重新考虑其后续轻巡的建造思路。以往的中吨位巡洋舰在火力、防护和持续作战能力上都无法与大型化巡洋舰匹敌，因此诞生了对标美日大型化巡洋舰的城级。

城级轻巡洋舰（南安普顿的子级）侧视图

城级第一批是标准排水量11000吨级的南安普顿级，其首舰南安普顿和纽尔卡斯本作为阿瑞图莎级巡洋舰中的“米洛陶”和“波吕斐摩斯”两舰开建。但由于大型化轻巡的潮流而重新设计。

南安普顿级，可以感受到其船体设计上吸收了同期英国重巡的一些思路

之后开建的格罗斯特级，该级作为南安普顿的渐进修改型又建造了3艘，分别是格罗斯特、曼切斯特和利物浦

而作为城级巡洋舰的最终发展产物，经过大幅度修改的爱丁堡级着重强化了防空火力，安装了更多的双联装102毫米高射炮，并此扩大了舯部甲板面积。

上层建筑调整幅度最大的爱丁堡级

城级的主要武器为152毫米 Mk-XXIII 火炮，但是相比利安德级使用的火炮，新的三联装炮塔其内部安装了称为“长主干”型的弹药卷扬机系统，在简化人工方面有很大进步。

贝尔法斯特上的主炮群，可以看见英国轻巡炮塔的火炮开口一直衍申至炮塔顶部，这是英国高仰角炮塔的通用设计

“长主干”型输弹机系统

防空武器方面，城级在战前采用双联装102毫米高射炮和40毫米砰砰炮、维克斯12.7毫米机枪组成防空火力网。但随着二战爆发前的飞机技术革命，40毫米砰砰炮和维克斯机枪很快便无法胜任对抗空袭的重任，在战争中，所有的城级均进行了防空火力升级，主要是安装防空雷达、防空火控、升级40毫米博福斯高射炮和20毫米厄尼孔机关炮。

一枚展示状态的102毫米炮弹

大型化的城级巡洋舰一开始在皇家海军中风评并不好，不少皇家海军驱逐舰部队出身的军事主官习惯使用小巧灵活的中吨位轻巡，而高干舷、大轮廓的城级让他们感觉就像在“**一艘油轮”。坎宁安曾经在给达德利·庞德的信中如此抱怨：“虽然‘南安普顿’级是很不错的船，但是我对她们喜欢不起来，其舰船舯部的飞机机库是一个非常显眼的命中目标，她们在空袭中总是被击中那里”。

谢菲尔德号，该舰在围捕俾斯麦的行动中还因为硕大的体型险遭来自皇家方舟的剑鱼误击

尽管如此，城级轻巡还是在皇家海军中找到了自己的一席之地，在海况恶劣的北海航线上，这些万吨巡洋舰有着比中吨位巡洋舰更佳的适航性，常常作为中距离护航支援舰船为代号“PQ”的援苏船队护航。

北极护航期间谢菲尔德号上结冰的20寸探照灯，该舰在巴伦支海战斗中挫败了德军的破交企图

在10艘城级巡洋舰***有4艘在战争中损失，其中南安普顿于1941 年 1 月 11 日 在马耳他附近空袭后自沉。曼切斯特在1942 年 8 月 13 日在卡本半岛的任务中被遭到伏击中雷沉没。格罗斯特号则在1941 年 5 月 22 日克里特岛附近遭遇空袭后沉没。爱丁堡在1942年5月2日运输金条的任务中，被U艇伏击后被迫自沉。

沉没前舰体被炸的稀烂的爱丁堡号

目前城级的贝尔法斯特号被幸运地保留下来停泊在伦敦的泊位上，作为帝国战争博物馆的皇后大道分馆接待参观者。

停泊在泰晤士河上的贝尔法斯特号

甚至你还能在贝尔法斯特号上玩到《战舰世界》