英国最强的防空战列舰是如何诞生的？

平心而论，作为一艘1941年开工、1946年完工服役的战列舰，“前卫”号的总体性能并不显得十分出众，许多方面甚至有些落后于时代，但是也有部分性能指标走在时代前列。除了经常被后人提到的优秀的水下线型和“神乎其神”的适航性及主炮火控之外，“前卫”的防空火力也是英国战列舰的最强者。

“前卫”号建成后的舯部照片，可见密集的高炮及指挥仪

然而，这一强大的防空火力并不是设计之初就确定下来的。1940年2月，英国海军选择了15C方案作为当年开工的15英寸主炮新战列舰设。该方案的防空火力为8座双联装5.25英寸高平两用炮、6座八联装40毫米“砰砰”炮和4座UP对空火箭发射器。在当时的皇家海军看来，这样的火力足够用了。

“纳尔逊”号战列舰主炮塔上的UP对空火箭发射器

但随着战争发展，海军很快发现这些武备的实战效果相当可疑——双联装5.25英寸高平两用炮俯仰、回旋速度和大仰角射速与旧式的双联装6英寸炮塔拉不开多少差距；八联装40毫米“砰砰”炮的杀伤斜距、可靠性都难以令人满意；UP对空火箭简直一无是处——事实上甚至可能有害。

1941年5月，根据丹麦海峡战斗中“胡德”号上UP对空火箭弹药被命中后发生火灾并殉爆的战训，海军部决定移除新战列舰上的UP对空火箭发射器。

UP对空火箭弹的剖面图

但是这样一来，新舰的小口径防空炮只剩下6座八联装40毫米“砰砰”炮了。在对空火控上，1940年11月，海军军械总监（DNO）指出，即便新一代的TS I系统仅计划装备于1944年完工的“前卫”号及后续两艘“狮”级，仍需要立即投入大量资源——而当前这些资源并不具备。例如，这将挤占使用“海泽梅耶”炮架的双联装40毫米博福斯高炮的生产，后者作为急需项目（需在15个月内完成安装）具有更高优先级。

安装在“海泽梅耶”炮架上的双联装40毫米博福斯高炮

DNO援引了美国最新对空火控系统Mk 37的报告。尽管其性能细节尚不明确，但已知美国海军已在舰艇上部署该系统多年，因此该系统很可能已趋于成熟。海军部技术代表团受命在加拿大尝试获取足够数量的Mk 37系统，以替代原计划研发的TS I系统。在1940年11月，英美互相向对方提供了Mk 37和TS I系统的详细图纸，最终英国获得了Mk 37系统，在“前卫”号上搭载了四套。与美制原版Mk 37相比，雷达换装英制Type 275雷达而非美制型号。

在了解到德国新一代战列舰“俾斯麦”号的性能数据并与之交手后，英方认为该舰配备约50门37毫米及20毫米高射炮：前者布置在双联装炮座上，并错误认为“俾斯麦”号装备了四联装20毫米炮座。受到这一情报影响，海军训练与参谋处（DTSD）认为当前防空火力不足：要求在“X”炮塔或后甲板加装第7座“砰砰”炮，并至少配备12门20毫米厄利孔机炮。此外，鉴于丹麦海峡战斗中“威尔士亲王”号后部5.25英寸副炮指挥仪遭受后主炮塔爆风损伤的战训，海军军械总监提出两套方案：将后部两座副炮指挥仪替换为单座中线指挥仪，同时将后部两座“砰砰”炮替换为单座中线炮位；将后部4座双联装5.25英寸炮中的两座换为“砰砰”炮，使总数达到7座。

1940年8月21日，在巴斯的海军造舰总监（DNC）办公室会议上得出结论：最优“砰砰”炮配置为6座炮位，一座位于后部上层建筑中线，另一座位于后甲板末端。每座“砰砰”炮将配备独立指挥仪并采用遥控动力操控（RPC）。若移除舰舯部航空设施，似乎能显著提升“X”与“Y”炮塔射界并容纳更多“砰砰”炮。海军副参谋长（VCNS）与第一海务大臣最终同意取消航空设施，在后部上层建筑增置两座“砰砰”炮，使该区域总数达8座，另在后甲板加装第9座，并在“B”炮塔顶部部署第10座（四联装）“砰砰”炮。

1941年“前卫”号设计图，可以看到各种防空炮和指挥仪的安装位置

1941年12月10日，“威尔士亲王”号战列舰和“反击”号战列巡洋舰在马来海战中被日军大量陆攻击沉，在英国乃至世界引发了强烈震动。1942年11月6日，海军部批准了修订版设计方案，近程防空火力为9座八联装、1座四联装“砰砰”炮，12门厄利孔机炮。1943年，在包括马来海战在内的大量实战经验基础上，对5.25英寸副炮防空指挥仪布局进行了革命性调整，采用类似美国战列舰的菱形配置：1座中线前置指挥仪，位于前方主炮指挥塔（DCT）上方；2座舯部指挥仪，位于后烟囱正前方两侧；1座中线后置指挥仪，设于后部上层建筑。此布局显著提升了对横向移动目标的追踪能力，配套火控计算室随之调整。6月，选定六联装40毫米博福斯高炮作为“砰砰”炮替代方案，安装在10个炮位上，具体位置如下：后部上层建筑中线炮位、8座侧舷炮位（四前四后）、后甲板炮位。

巨大的六联装40毫米博福斯高炮，全重达21.24吨

“B”炮塔上的四联装“砰砰”炮则被安装在“Buster”炮架上的双联装博福斯高炮替代，配备独立指挥仪。“Buster”炮架是一种自带雷达的稳定炮架，体积巨大，全重达20吨。1944年“Buster”炮架被更先进的STAAG炮架取代，后者性能更好，重量也略轻（全重17.5吨）。

“Buster”炮架的设计图，注意其雷达和指挥仪

在更小口径的防空炮方面，一开始的12门20毫米厄利孔机炮很快膨胀到了足足52门之多。1944～1945年，根据美军和英国太平洋舰队的对日战训，厄利孔机炮被认为是一种效率不高的防空武器。美军认为1门博福斯高炮的防空效率高于2门厄利孔机炮，无论后者是简单的手动操作炮架还是动力炮架都是如此。皇家海军尝试开发一种四联装、使用弹链供弹的Mark XIV型炮架，但是并未成功。最终，在战争结束的1945年8月时分，海军正式决定在“前卫”号上彻底取消20毫米厄利孔机炮，小口径高炮统一为博福斯高炮。具体配置为：10座六联装博福斯高炮、1座安装在STAAG炮架上的双联装博福斯高炮以及11座手动单装博福斯高炮，共73门。

博物馆中的“前卫”号模型，舰体前方的各种防空炮配置清晰可辨

最终，“前卫”号以这一状态建成并成为当时英国皇家海军的防空中坚力量，在世界范围也是当时防空最强的战列舰之一。