作为二战期间最为知名的战斗机型之一，英国超级马林公司研制生产的“喷火”（Spitfire）式战斗机有着卓著的战功和崇高的声望。于不列颠大空战之中挽救了英国命运的“喷火”，在战争的中后期也变身为舰载战斗机，以“海火”（Seafire）之名登上英国海军的航母甲板，在大西洋和太平洋战区都与轴心国军队进行了激烈的战斗。

早在1938年5月，迫切想要更新航母舰载机的英国海军部，就提出了将当时最新式的“喷火”战斗机进行舰载改造的想法。但是，产量并不充足的“喷火”，光是应付皇家空军的换装需求就已经应接不暇，额外再开一条生产线专门生产舰载型则更无可能。

英国皇家空军的“喷火”战斗机，为英国赢得不列颠空战起到了重要作用

英军的高层军官认为，英国海军主要的作战对象是德国与意大利，但他们的海军都没有现役的航母，英国海军靠着现有的航母和战列舰就足以确保对轴心国水面舰队的优势，海军更应该关心的是加强驱逐舰、海上巡逻机等海上反潜护航力量的工作，而不是给航母换装新舰载机，新式的“喷火”应当优先供给空军以保卫英国的天空。这一想法同样影响了丘吉尔首相，在以丘吉尔为首的政府和军队高层的反对下，“喷火”成为舰载机的计划迟迟没有进展。

事情的转机发生在1941年，随着地中海方向的战局日益胶着，英军在地中海方面作战的舰队和运输船队遭遇了德国和意大利空军陆基轰炸机的猛烈攻击，蒙受了不小的损失，英军急需更先进的舰载战斗机上舰，对抗德意两军的陆基轰炸机。而从1941年开始在英国航母上服役和作战的霍克“海飓风”式战斗机，表现出了惊人的战斗力。“海飓风”的优秀表现让皇家海军认识到，将现有的陆基战斗机改造为舰载机，是当前提升英国航母舰载机实力的有效举措。

德国和意大利陆基飞机在地中海战区的威胁，让英国海军加快了为航母换装新式舰载战斗机的步伐

由于英国在不列颠空战中取胜，皇家空军对“喷火”式战斗机的需求稍有缓和，英国海军也终于有机会推进“喷火”的舰载改造计划。1941年末，48架“喷火”战斗机加装了着舰钩，改称“海火Mk.Ib”型战斗机，这些最早期的“海火”主要用于给英国航母的舰载机部队进行换装和训练使用。

进行着舰训练的“海火”战斗机

根据一线部队的换装训练反馈，“海火”战斗机很快在“喷火”的基础上加强了机体的结构，以承受航母起降作业时的巨大冲击力，同时加装了海军的无线电和导航设备。为了缓解“喷火”祖传的航程短的问题，“海火”还被加装了136升容量的副油箱，使作战航程从800公里增加至1200公里。最关键的“进化”出现在“海火F Mk III”型身上，从这一型号开始，“海火”拥有了手动操作的可折叠机翼，英国的大小航母都可以不受升降机地限制搭载“海火”，并且也能可以提升航母的舰载机数量。

可折叠机翼的“海火”Mk.III型，为了适应英国航母高度有限的双层机库，“海火”除翼根需要折叠外，翼尖部分也再设计了一段折叠部分

从1942年开始，“海火”各型开始登上英国航母的甲板服役作战。但是在服役初期，“海火”依然暴露出了许多小毛病，其中起降作业方面的问题尤为突出：大马力发动机导致飞机产生力矩，起飞时机头会容易偏向一侧，撞上航母舰岛。并且早期型“海火”的起落架间距过短且结构强度不足，着舰时容易“倒栽葱”或是将起落架直接折断。另外作为高速战斗机，“海火”在航母着舰所需要的低速性能上表现欠佳，在低速飞行时操控性较差。在1943年9月盟军登陆意大利萨勒诺港的“雪崩行动”中，英国护航航母搭载的106架“海火”由于着舰事故而损坏了67架，极高的事故率导致“海火”在一段时期里被航母的舰员们讥讽为“甲板上的猪”。

起落架间距过短，使得“海火”倒栽葱的事故时有发生

尽管问题较多，英国海军依然克服困难，通过补强起落架、加强飞行员熟悉飞机起降特性的训练等方式，逐渐驯服了“海火”。从参与对“提尔皮茨”号战列舰的攻击机群掩护任务，到诺曼底登陆期间为盟军提供空中掩护，“海火”在战场上表现得日益活跃。在二战后半期，越来越多的改进型“海火”跟随英国太平洋舰队，投入到对日作战当中。由于太平洋战区的航线距离更长，哪怕是特意增强了续航性的“海火”也在这样的作战环境中显得“腿短”，因此英国航母通常只让“海火”执行作战空中巡逻（CAP）任务，负责保护舰队的头顶空域，而远程攻击机群的护航任务则交给航程更大的F6F战斗机。在1945年的冲绳战役中，日军依托岛屿机场发起了的大规模空中攻击行动，在中低空战斗性能优异的“海火”对日军的零式战斗机有着碾压性的优势，在1945年8月15日，日本投降当天，英军第887战斗机中队以1架“海火”的损失，击落了8架日军飞机，为“海火”的二战征程画下了句号。

1944年8月，从“暴怒”号航母的升降机中升至甲板准备起飞作战的“海火”

与日军零式战斗机格斗的“海火”

战争结束后，“海火”依然接受了诸多改进，更大马力的“狮鹫”（格里芬）发动机替代了原先的“灰背隼”（梅林）发动机。1948年服役的“海火”Mk.47则成为了最后一种服役的“海火”改型，这种飞机不但安装了2350马力的“狮鹫”发动机，还加装了共轴反转螺旋桨，彻底解决了困扰“海火”已久的低速控制和力矩造成的偏航等大部分问题，被认为是最完美的“海火”。

安装了共轴反转螺旋桨的“海火”Mk.47战斗机，在6250米的高空能达到727公里/小时的高速

保存至今、仍能飞行的“海火”Mk.47

从陆基战斗机转型为舰载战斗机，经历了诸多困难的“海火”，最终成功登上了英国航母的甲板，成为了英国航母在战争后期服役的主力舰载机之一，并同时在大西洋和太平洋战区立下战功。而在“海火”的身后，超级马林公司还开发了全新的舰载战斗机型号，试图继承“海火”的地位，在英国航母上再创新的辉煌，我们将在日后继续讲述关于它的故事。