这几艘船的设计优势都快被意大利海军拖延没了

意大利海军工程师维托里奥·库尼贝蒂在1903年出版的《简氏战舰年鉴》上发表了一篇文章，提出了一种“英国皇家海军的理想战列舰”，这艘战列舰的排水量为17000吨，船体线型经过精心设计，装备12门305毫米炮。垂直防护最高达到305毫米，航速24节，相比当时的战列舰（装备多种口径主炮的前无畏舰）至少快3节。意大利海军没有理会这个想法，即便这完全来自意大利的设计经验。

从这篇文章及其附图可以看出，这个设计发展自他先前设计的8000吨级小型战列舰和埃琳娜王后级战列舰，前者命名为阿马尔菲号，统一装备203毫米炮，后者仍然是装备多种口径主炮的前无畏舰，正常排水量超过12000吨。

库尼贝蒂在1903年出版的《简氏战舰年鉴》中提出的全重炮战列舰

意大利海军认为库尼贝蒂提出的想法超出了自身的能力范围，因此允许他通过刚创办不久但已小有名气的英国海军年鉴将其透露出去。

这个想法显然影响了当时正在构想全重型火炮战列舰的英国第一海务大臣约翰·费舍尔。

1905- 1906年，在约翰·费舍尔推动下，英国完成了这样一艘新型战列舰的建造。这艘战列舰的名字无畏号很快成为了全重型火炮战列舰的代名词。

该舰毫无疑问地将超越之前的所有战列舰——事实上，其他海军强国根据1904-1905年日俄战争的海战经验，几乎在同一时间独立总结出了同样的结论。例如美国海军设计的南卡罗莱纳级战列舰，只是无畏号迅速推进的建造工作使其成为第一艘服役的全重型火炮战列舰。

正在舾装中的英国无畏号战列舰

一些军事评论员认为库尼贝蒂的想法在技术上是不可行的，因为这艘战列舰的排水量比无畏号少了近2000吨，却拥有两门额外的305毫米炮、更强的防护和3节的航速优势（主机所需功率是达到21节航速所需功率的两倍）。

实际上库尼贝蒂提出的是一个概念，而不是一个设计方案，因此技术细节只是相对次要的东西，但其实但丁·阿利吉耶里号非常接近这些指标。需要注意的是，虽然意大利海军声称这个想法值得赞赏，但在当时并没有借鉴它，只建造了4艘埃琳娜王后级战列舰。

1907年5月17日，埃琳娜王后级战列舰首舰埃琳娜王后号的照片，此时她距离服役仍有几个月的时间

该级战列舰正常排水量约为13000吨，装备有两门305毫米炮和12门203毫米炮，航速为22节，防护较弱。在政治上，这是意大利加入三国同盟对抗法国的一种表现。意大利海军没法在整体实力方面抗衡法国海军，而这种高速战列舰能够快速出击，挑战法国海军的制海权。

这个概念在设计时非常先进，从某种意义上来说甚至可以算是战列巡洋舰的先驱，以至于不是所有专家都认为这是真正的战列舰。可是，设计优势几乎被漫长的建造时间完全抵消：1901-1903年开工建造，1907-1908年服役，此时各个海军强国都在准备建造无畏舰。

埃琳娜王后级战列舰罗马号的彩色照片

虽然意大利在1882年与德国和奥匈帝国签订条约加入三国同盟，但仍将奥匈帝国视为替代法国的潜在敌人。直至20世纪初，意大利海军并不重视亚得里亚海和奥匈海军，因为奥匈海军的规模很小，任务仅限于防御亚得里亚海东部海岸。但在1900-1908年，奥匈海军的实力不断增长，开始引起意大利的关注。

1907年，意大利海军参谋部成立。此前，意大利海军的参谋机构是1882年在海军部内设立的参谋处。1908年，这个新部门向最高国防委员会提交了一份报告，要求意大利海军与奥匈海军的总吨位比例达到2：1，以弥补亚得里亚海不利的地理条件。事实证明，由于奥匈海军的扩张和困扰意大利海军建设的延误问题，这个愿望无法实现。当时估计双方海军的总吨位比例是对意大利有利的1.8：1，1911年降至1.5：1，1913年变为1.3：1，1914年变为1.2：1。

19世纪末，波拉港内的奥匈帝国海军舰船，截止一战爆发，奥匈帝国海军发展迅速，成为亚得里亚海不可小觑的海上力量

事实上，建造工作的拖延最终将影响新军舰的战斗价值，这是包括法国在内的许多国家海军共同面临的问题，但在意大利海军中显得尤为突出。

1904-1906年，意大利议会调查了这个问题和其他与之相关的问题，其中涉及到整个海军的组织管理和海军预算的使用分配。调查结果并不令人满意，议会发现海军预算的使用不合理，海军与相关行业的关系不够透明，订购产品的性价比不高。

在1911年下水的奥匈帝国无畏舰联合力量号。1918年该舰在波拉港被意大利人操鱼雷击沉

即使在议会调查之后的几年里，意大利海军建设迟缓的问题也没有得到改善。第一艘无畏舰但丁号的建造出现了延误，此前最后两艘装甲巡洋舰圣乔治号和圣马可号的装甲板供应也出现了延误。

无畏舰被列入1909年6月17日批准的海军计划中（从1901年开始，意大利海军建设计划所需的资金以五年为单位拨付），这个计划要求建造4艘无畏舰、3艘大型侦察舰、12艘驱逐舰、34艘雷击舰和12艘潜艇。

1919年，但丁号战列舰停泊在威尼斯

但丁号在1909年6月6日下水，比法国或奥匈帝国的无畏舰更早。该舰的正常排水量排水量为19500吨，装备12门安装三联装炮塔内的305毫米炮，炮塔全都设置在中轴线上，航速能够达到令人印象深刻的23节，但因此牺牲了防护。

阿姆斯特朗波佐利公司被选为主炮供应商，但是交货相比合同规定日期拖了一年多。这导致该舰直到1913年1月才交付海军，也就是在奥匈帝国更晚开工的联合力量号服役后，但还是要比在法国的让·巴尔号和库尔贝号更早服役。

从下面的表格中可以看出，但丁号的建造时间比法国和奥匈帝国的无畏舰都要长。此外，联合力量号成为第一艘安装大口径三联装炮塔的无畏舰，所有炮塔都部署在中轴线上，采用两两背负式布局。

但丁号的设计秉持意大利早期战列舰的理念，牺牲防护以换取更好的武备和更高的航速。这没有让该舰免于批评，但除了防护以外，其他缺点似乎就只有横向稳定性不够好。

起初，意大利人在1910年建造无畏舰时打算重复但丁号的设计，但在设计阶段决定进行大量修改，因此接下来建造加富尔伯爵级，虽然秉持同样的设计理念，但是性能更加均衡。

加富尔伯爵号、朱利奥·凯撒号和达·芬奇号于1910年夏天开工建造。这三艘战列舰的排水量大幅增加（正常排水量超过23000吨），武备稍好一些（13门305毫米炮，分属三个三联炮塔和两座双联炮塔），装甲覆盖面积更广（不过最大装甲厚度变化不大），稳定性也更强；但从整体上看，没有过于激进的变化。与联合力量级和库尔贝级相比，加富尔伯爵级大体相当或略有优势，并且重量分配更为均衡，稳定性也更好。

朱利奥·凯撒号战列舰准备在热那亚安萨尔多造船厂的船台上准备下水

1911年10月15日，朱利奥·凯撒号战列舰正式下水

在1911年下水的法国战列舰库尔贝号，此时该舰正在返回土伦港

1911年，意大利决定建造另外两艘无畏舰，这将构成安德烈·多里亚级。为了节省时间，意大利海军只对加富尔伯爵级的设计进行小幅度修改，主要区别是副炮口径更大，从120毫米增加到152毫米。这两艘命名为杜伊里奥号和安德烈·多里亚号的战列舰分别在1912年2月和3月开工。有了这些战列舰，意大利海军相信能在1914年初取得对奥匈海军的无畏舰优势。

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1914年，正在热那亚舾装的杜伊里奥号