经过残酷的一战之后，英国国力开始日渐衰弱，与此同时，日美两国开始大举扩充自己的海军规模。美国和日本的态势十分咄咄逼人，以至于英国政府在巴黎和会上发表了著名的言论：“英国宁愿花尽国库中的最后一分钱，也要保持对美国或其他国家的海军优势！”

经历了第一次世界大战的惨烈，全球呼吁和平的声音逐渐加强。同时，美国和日本两国社会也逐渐降低了对于军备竞赛的热情。1921年，美国总统哈定主持了华盛顿会议，与会的海军强国同意采取《华盛顿海军条约》限制船队规模，限制建造舰艇的各项参数。由于日本坚持保留长门级战列舰二号舰陆奥，为了补偿，英国拥有最大炮口直径15寸的战列舰，被允许建造两艘主炮炮口直径达16英寸的战列舰，以维持平衡。

英国海军造舰局在一战后的三年中设计了很多16英寸主炮战列舰和战列巡洋舰，但受到《华盛顿海军条约》对舰艇尺寸的限制，之前的“超级战舰”设计不得不被放弃。最终，在G3战列巡洋舰缩小后，O3b方案被选中，并经过多轮筛选，成为纳尔逊级战列舰的原始设计方案。

G3战列巡洋舰

竞标纳尔逊级的O3\P3\Q3基础方案

纳尔逊级战列舰采用了3联装炮塔全前置的布局方案，以便在35000吨的舰船限制下，配备9门16英寸主炮。这种方案能够有效地节省战舰的装甲带长度，从而实现吨位的节省。

编号873设计的35000吨战列舰设计图，即纳尔逊级施工建造方案

纳尔逊的全前置炮塔群

该舰的第一号舰被命名为纳尔逊，以纪念18世纪末及19世纪初英国皇家海军传奇将领霍雷肖·纳尔逊；第二号舰被命名为罗德尼，以纪念18世纪英国皇家海军著名将领乔治·罗德尼。

霍雷肖·纳尔逊

乔治·罗德尼

纳尔逊级战列舰是英国海军中备受关注的主力舰，其建造和服役时间都集中在“海军假日”期间。纳尔逊号曾一直担任英国本土舰队的旗舰，直到英王乔治五世级战列舰的服役。二战爆发后，这两艘战列舰先后被部署在本土和地中海，以支持对德国大型舰艇的封锁并参与重要的商船队护航。1941年，在丹麦海峡之战后，罗德尼号和英王乔治五世号在英国皇家海军航空兵协助下，拦截并击沉了企图逃离的俾斯麦号战列舰。这也是二战期间少数的战列舰之间的对决之一。在地中海战场，纳尔逊级战列舰多次被编入大型船队，支援马耳他岛的增援行动。在1944年的霸王行动中，纳尔逊号作为“金滩”的支援船舰，对德军目标进行了20余轮齐射。

正在下水的纳尔逊船体

1931年，纳尔逊沿着巴拿马运河航行，由于其独特的外形，纳尔逊也被称为“纳尔索尔”，其中“索尔”是英国油轮常用的后缀。

纳尔逊在地中海执行战戟行动中的留影

纳尔逊号因在多次战斗中受损，加之建造时间较早而舰况老化严重。于1949年被迫退役除籍，并在1950年进行了报废拆解。

正在拆解的纳尔逊主塔楼

总的来说，纳尔逊级战列舰的各项设计指标都优于之前设计的15英寸主炮战列舰，如伊丽莎白女王级和复仇级。然而，随着主力舰决战时代的结束，纳尔逊级的出场率远低于早期建造的声望级战巡和伊丽莎白级战列舰，这也是因为其受到吨位限制，动力部分的吨位分配有限。在二战中，纳尔逊级主要作为战略威慑力量存在，并且有效遏制了德国海军和意大利海军对于大型商船队的水面破交企图。因此，不得不选择效率较低、更加隐蔽的潜艇去攻击此类目标。

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