在战列舰的发展史上，诞生过形形色色的桅杆设计。其中，美国海军战列舰采用过的鸟笼式桅杆（又称“格式桅杆”）独树一帜。这种独特的鸟笼式桅杆为什么会被美国战列舰所采用？它又为什么会在后期登场的美国战列舰上消失呢？

安装了鸟笼式桅杆的“亚利桑那”号战列舰

作为军舰上的重要结构，桅杆承担着诸多重要的作用。在没有飞机等航空器进行辅助侦察的时代，站在桅杆上瞭望成为了军舰索敌警戒的重要手段。而在雷达等电子技术装备登上军舰后，桅杆又承担起了承载雷达天线等设备的重任。

俗话说“站得高，望得远”，通过加高桅杆的高度，提升瞭望员的观测距离，成为了当时各国海军改进战列舰设计的一大方向。但是如果简单粗暴地增加桅杆高度，那么桅杆结构的强度，以及桅杆增高所带来的重心上升就成为了十分棘手的问题。

鸟笼式桅杆，被当时的美国海军视为解决这两个问题的答案。鸟笼式桅杆的设计由俄国工程师弗拉基米尔·苏霍夫首先提出，这种由回转双曲面缆线和原型带箍构成的格栅式结构桅杆设计，不但能够减轻上层建筑的重量，也能保证桅杆结构强度，桅杆上部的观测台的稳定性也可以得到保证。

鸟笼式桅杆还有一个被美国海军格外重视的优点：如果敌人的炮弹打在鸟笼式桅杆上，顶多只有一部分缆线被切断，整个桅杆结构并不容易被炮弹炸倒塌。1908年，美国海军还对鸟笼式桅杆进行了射击实验，在实验中，一根鸟笼式桅杆先后被13发305毫米炮弹击中，但它依然承受住了攻击而没有倒塌。

鸟笼式桅杆表现出的诸多优点，最终让它成为了美国海军战列舰的主要桅杆设计。从“密西西比”级战列舰“爱达荷”号开始，包括“南卡罗来纳”级、“维吉尼亚”级、“特拉华”级和“佛罗里达”级等老式美国战列舰都安装了鸟笼式桅杆，成为了当时美国海军战列舰的一大外形特征。

安装鸟笼式桅杆的“密西西比”号战列舰

军舰的锅炉排烟，一直是影响桅杆观测平台的一大阻碍。为了规避排烟对观测带来的影响，当时的美国战列舰一般都会在舰体前后各安装一根鸟笼式桅杆，这样不论军舰航向和当前的风向如何，排烟最多只会影响其中一根桅杆，同时还能让整艘战列舰的上层建筑看起来更加对称美观。

正在排烟航行的“科罗拉多”级战列舰“西弗吉尼亚”号，其前部鸟笼桅杆正在被排烟所影响，后部桅杆则能保持正常观测

但是在装备鸟笼式桅杆的战列舰开始服役之后，这种桅杆的一个严重缺陷也逐渐暴露出来。1918年，美国战列舰“密歇根”号遭遇海上风暴，鸟笼式桅杆居然在大风和海浪的冲击下扭曲倒塌，事故造成6名水手丧生，13人受伤。

“密歇根”号战列舰鸟笼桅杆倒塌的事故，让美国海军对这种桅杆设计产生了怀疑

鸟笼式桅杆在恶劣天气情况下表现出的严重缺陷，让美国海军高层逐渐失去了对这一设计的信心。从20世纪20年代中期开始，美国海军开始为自己的战列舰逐步改装更加稳固的三角桅杆，三角桅杆虽然比鸟笼式桅杆更重，但是其稳定性也更高在战舰高速航行的情况下不容易受到震动影响，这对于战列舰的火控观测作业十分重要。

改装为三角桅杆的“亚利桑那”号战列舰

由于更换桅杆需要资金和时间，美国战列舰改造桅杆的速度比较缓慢，直到1941年珍珠港事件发生时，停泊在珍珠港内的一部分美国战列舰依然安装着鸟笼式桅杆。

在太平洋战争爆发后，新造的美国战列舰基本取消了鸟笼式桅杆设计，更稳固的塔式舰桥和更低矮且设计现代化的桅杆成为了美国战列舰的主流设计，鸟笼式桅杆也就此消失在了历史的洪流之中了。

珍珠港事件后，坐沉在珍珠港内的“加利福尼亚”号战列舰，此时依然保留着鸟笼式桅杆