人类历史上规模最大的航母对战就此爆发

太平洋战争进行到1943年，美军完全占据了主动。1944年，日本所谓的“绝对防御圈”已经岌岌可危。美军凌厉的攻势让日本丧失了招架之功，日本本土几乎成美军的“囊中之物”。

为了让B-29轰炸机轰炸日本本土，美军必须拿下马里亚纳。美军太平洋舰队司令尼米兹上将指派中途岛战役的英雄——斯普鲁恩斯（时任海军中将）指挥第五舰队负责掩护登陆马里亚纳的部队并担任战役总指挥。而此时，日本方面也意识到了美军的企图，时任联合舰队司令的丰田副武命令小泽治三郎率领9艘航母对美军第五舰队实施致命打击。他在给小泽的电文中声称，“皇国兴废，在此一战”。人类历史上规模最大的航母对战就此爆发。

由于在太平洋战场上屡次遭到重创，尤其是中途岛一战优秀舰载机飞行员损失殆尽，日本已经很难在与美国的交锋中占到便宜。当时参战的美军舰队拥有15艘航母，近千架舰载机，对日本形成了3倍的数量优势。向来阴险狡黠的小泽计划始终让舰队处于美军舰载机的打击半径之外，命令舰载机从相距300余海里处开始远距离进攻，日本航母舰队先后派出4个波次的机群飞向美军舰队。

发现第一波次的日本军机后，美军最新型的F-6F战机立即升空迎敌。它们勇敢地冲进了日本机群，把日本的轰炸机和零式战机打得抱头鼠窜。第二波次的日本军机有130架，但是这些飞机还没等接近美军舰队就迅速地被美军航母舰载机团团围住，短短几分钟之内70架日本飞机被击落。日军第三、第四波次的机群由于飞错了方向，没有给美军造成威胁，而且还有多架战机被击落。几个小时的战斗下来，日本被击落战机的数量超过300架，而美国仅损失了20余架。曾经不可一世的日本海军航空兵此役遭到了耻辱性的惨败，这就是“马里亚纳猎火鸡”之战。

在二战初期，日本著名的零式战机以转弯半径小，速度快，航程远等特点能够压制美军战斗机，产生了所谓不可战胜的“神话”。但随着战争的进行，美国逐渐将P-51“野马”、F-4U“海盗”、F-6F“地狱猫”等高性能战斗机大批量投入战场，零式战斗机的优势就此终结。

马里亚纳海战日本海军航空兵遭到惨败的原因，不光是美军装备在技术和数量上的优势。太平洋战争的中后期，美军在士气上也完全压到了日本，日本飞行员心理素质和技术水平与美军飞行员已经完全不在一个档次上。当时，日本军国主义的彻底覆灭只是个时间的问题，军国主义分子任何的困兽之斗都扭转不了这一历史的宿命。