对于企业号来说，中途岛之战并不是按照战史记载的从1942年6月3日开始算起，而是从5月初开始计算。当然，这并不意味着将珊瑚海海战也强行算入中途岛战役的一部分。即使从日本军方的角度来看，攻打莫尔兹比港也不在山本原本的“决战计划”中。

尽管日本在珊瑚海海战中击沉了弗莱彻的列克星敦号，并造成了约克城号的重大伤亡，但由于军令部一意孤行地坚持阶段性作战计划，使得他们的五航战队在战斗中遭到了重大损失。被誉为“日本海军舰队航母集大成之作”的翔鹤号被3枚500磅航弹炸毁，需要大修1-2个月；同时失去了祥凤号轻型航母。此外，瑞鹤号的舰载机队伍也遭受了致命打击，仅剩下不到40架可用舰载机，并且难以在短时间内补充精锐飞行员。

从战略层面来看，日军的作战企图并没有成功，莫尔兹比港依然在盟军的掌控之下。对于山本来说，相比于军令部作战计划的落空，他更担心五航战的损失会影响接下来围攻中途岛、引诱美军舰队前来决战的“大计”。然而，日本人短视的习惯使他们过于沉迷于珊瑚海“击沉美军空母”的局部胜利，对接下来的战局过分乐观的预估。

另外，珊瑚海的战斗对于美国海军来说造成了损失，使得其兵力短缺。但至少这场战斗将日本人挡在了南太平洋的边缘区域。情报部门截获的日本军电报表明，山本正在策划一场更大规模的进攻行动，针对的是“AF”地区。因此，太平洋舰队司令部的主要目标是要弄清楚日本人所谓的“AF”指的是哪个地方。

虽然海军作战情报部一开始怀疑AF是指中途岛，但海军密码和信号部认为AF也可能指代其他南太平洋地区。由于存在两种可能，太平洋舰队司令部决定利用企业号和大黄蜂号走一步险棋。雷德曼上尉的观点得到了华盛顿情报部门的支持。在这种情况下，莫尔兹比港和斐济等地也是AF可能指代的地点。

1942年5月14日，正在前往瑙鲁群岛的TF-16舰队接到了两条来自不同高层的命令。海军作战部长欧内斯特·金上将要求舰队不要进入敌方陆基航空队活动范围，并注意不要离开友军陆基机场掩护范围；而太平洋舰队总司令尼米兹上将则命令舰队要尽可能让敌方侦察机发现行踪，同时还要避免敌方的攻击机。

最神奇的是哈尔西居然忠实执行了这两条看似矛盾的命令。

他利用舰上的对空搜索雷达提前锁定周围70公里范围内的敌机，故意放这些侦察机靠近舰队。随后通过企业号的无线电室监听日军侦察机通讯，在确认对方已经发现自己这两艘航母并向外发报告之后，立即指挥舰队转向正东方向航行，规避可能到来的攻击。同时，放飞战斗机驱散日军的侦察机。太平洋舰队司令部得知日军咬钩后，立即下令TF-16舰队全速返回珍珠港，以免再次被日军发现。

这段话说的是尼米兹将军和金少将的计划，他们的目的是让日军误以为南太平洋地区还有两艘美国航母，从而暂时延缓日军对该地区的进攻。如果日军的目标是中途岛的话，这一情报也能使日军认为美军在北线的战力空虚，进而在部署上露出破绽。通过一次非常成功的“电信诈骗”，海军作战情报部确认了日军的目标确实是中途岛，并且利用已破译的日军JN-25密码本获知了山本完整的进攻计划。

反观日军的情报工作，不能说是一塌糊涂，也可以算是两眼抓瞎，甚至在联合舰队从柱岛泊地倾巢而出的那一刻，日军都认为美军航母不可能从珍珠港出发迎战，这显然是尼米兹利用企业和大黄蜂进行的欺诈行动起了作用。

为了充分利用手中的情报优势，美国海军太平洋司令部发布了一项极其严厉的准备命令。不仅要求TF-16舰队在5月27日内完成补给和人员休整，还要求珍珠港的干坞在5月27、28、29日3天内修复重伤的约克城号。到6月3日行动开始时，美国海军太平洋舰队的全部3艘航母都必须出现在中途岛东北方向的海域，以击败日军的进攻计划。

然而，太平洋舰队在准备中途岛战役时面临着两个问题。一是舰艇整备不足，二是TF-16舰队指挥官哈尔西因为长期出勤患上神经性皮炎，推荐斯普鲁恩斯少将接替自己指挥。虽然斯普鲁恩斯是巡洋舰队出身，但有迈尔斯·布朗宁指挥参谋，太平洋舰队总指挥尼米兹认可这个决定。

1942年5月27日，TF-16舰队在启航前，尼米兹在企业号航母的飞行甲板上为本舰的飞行员举行了一场授勋仪式。他同时向斯普鲁恩斯和弗莱彻签发了作战指令，这份长达15页的文件记录了太平洋舰队司令部关于中途岛战役的战略意图和初步的战术方案。第二天，尼米兹又将另一封信交给两位舰队指挥官，并提到：“在执行29-42号作战计划中分配的任务时，你们将受到风险计算原则的约束。这一原则可以理解为，在无法确定能对敌方造成有效打击的情况下，要避免在敌人优势兵力面前暴露自己的部队。”

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