大舰巨炮

在人类海战史上，风帆战舰称霸海洋长达数百年之久。这种战舰已经具备远洋作战能力，作战方法主要是炮战，也有接舷战。到19世纪，随着欧洲各国海上战争愈演愈烈，风帆战船得到进一步的发展。最大的风帆战舰可达数千吨，装备上百门各种口径火炮。

1807年，美国人富尔顿设计了明轮推进的蒸汽机船，在哈得逊河上进行了历史性的航行，标志着人类的海上活动也进入到了“蒸汽时代”。1849年，法国建造出世界第一艘以蒸汽机为主动力装置的战列舰——排水量达1870吨的“拿破仑”号战列舰。该舰不仅是全世界第一艘蒸汽动力的战列舰，而且采用螺旋桨推进，但它还是一艘木壳船并保留了风帆。“拿破仑”号成为了海军蒸汽动力战列舰的先驱，海军进入蒸汽时代的大趋势已无可阻挡。1853年，克里米亚战争爆发。在著名的锡诺普海战中，俄国的新式高爆弹将土耳其的风帆舰队彻底打败，而英法的蒸汽船又将俄国的风帆船打的落花流水。蒸汽机的使用促使海军的占位战术发生了革命性变化，一举奠定了蒸汽战舰在近现代海军中的统治地位。这让在海洋上横行了几百年的木质风帆战舰开始走向消亡。

装甲舰的设想，灵感最早来自于法国炮术专家贝桑将军。在他看来，在战舰上覆盖一层180～200毫米的铁装甲可以很大程度上抵御破甲弹的水平射击。这个时候，舰载火炮的发展也是日新月异。首先火炮口径不断加大，后来又出现了威力巨大的“爆破弹”。木质船舷再也无法抵御新式火炮的毁灭性打击。大型舰只开始装设舷部和甲板的装甲防护带，由此，铁甲战舰登上了海战的舞台。此后，战舰的炮塔也逐渐实用化，舰炮射击更为灵活。海军舰队排成一线纵队的战术在海战中更容易现实，而线膛炮的问世又使得火炮射击精度大为提升。于是，战舰的防护装甲不得不变得越来越厚。最终，钢铁代替了木料成为了主要的造船材料，战舰的结构更加坚固，排水量也飙升至万吨以上。一段时期内铁甲舰的称谓取代了战列舰。

1873年，英国建成了“蹂躏”号战舰。该舰排水量达到9448吨，最大的特点是彻底废除了传统的风帆，成为了世界海军史上的第一艘纯蒸汽动力战舰。此后，各海军强国也开始建造蒸汽装甲战舰来替换传统的风帆战舰。这一时期，大型蒸汽装甲战列舰的吨位开始猛增，舰体两侧装配能够旋转的装甲炮塔，舰炮普遍采用了螺旋膛线，有很强的打击能力。

铁甲舰在海军史上的地位是不容忽视的，它起到了承前启后的作用，也奠定了现代化战舰的基础。我们熟知的晚清北洋水师“定远”号、“镇远”号铁甲舰，在当时称得上是巅峰之作。铁甲舰也是战列舰发展史上非常重的一环，从风帆过渡到铁甲，为人类进入前无畏舰时代做了充分的技术储备和铺垫，大炮巨舰时代从此开启！