美国战列舰的主炮口径为何止步于406毫米？

在美国建造的战列舰上装备的最大口径主炮为16英寸(406毫米)，这也是她们所采用的口径最大的主炮。为什么美国战列舰的主炮口径止步于406毫米呢？而与其同级别的大和级战列舰所装备的口径为18英寸(457毫米)的主炮却没有被美国战列舰所选用呢？

“威斯康辛”号战列舰的16英寸(406毫米)MK7型主炮

在大舰巨炮主义的影响下，各国海军在很长一段时间内都尝试提升战列舰的火力性能，其中提升主炮口径是最主要的方式之一。早在一战结束前后，美国海军就已开始研发和测试18英寸级别的舰炮。由于1922年签署的《华盛顿海军条约》，规定16英寸(406毫米)为各国战列舰主炮的最大口径，因此18英寸舰炮的研发工作被叫停，直至1938年才得以恢复。

美国海军试制的18英寸(457毫米)口径主炮(最左侧)

但通过对18英寸口径主炮的测试，美国海军也发现了这种超大口径主炮的缺点：

由于发射的炮弹质量过大，需要使用更多的发射药，导致主炮的寿命急剧下降。在测试期间，平均每发射45发炮弹就会使一根炮管报废，这样极低的使用寿命令美国海军难以接受。

再来看看18英寸主炮的性能。首先，和16英寸主炮相比，18英寸主炮的威力大，但重量也更重，这使得它需要更多的炮手来操作。此外，18英寸主炮的射速也不及16英寸主炮，平均每分钟只能射击一发，而16英寸主炮每30秒就能射击一次。主炮射速的降低直接影响火炮校射作业的效率，同时也对战列舰主炮射击的精度产生了负面影响。

正在齐射的“衣阿华”级战列舰的16英寸主炮群

1942年11月，在卡萨布兰卡海战中，美国海军发现如果让现有的主炮发射更重的穿甲弹，这种更为弯曲的新炮弹能有机会击穿敌舰的水平装甲，从而造成更大的破坏。为此，他们采用了重达2700磅的超重穿甲弹，使得16英寸主炮拥有了不弱于18英寸主炮的威力。在卡萨布兰卡海战中，美国“马萨诸塞”号战列舰的16英寸主炮成功穿透了“让·巴尔”号战列舰的水平装甲，证明了超重弹的威力所在。

Mark 8型16英寸超重穿甲弹

18英寸主炮作为一种全新口径的舰炮，需要建立新的生产线来生产主炮和炮弹。相比成熟的16英寸主炮，新型大口径主炮的生产需要更多资金和时间，海军后勤系统也需要备份炮管和炮弹。整个火炮系统需要更长时间才能投入实战。因此，战时的美国海军更需要新式战列舰的加入和补充，16英寸主炮成为更好的选择。

1943年，华盛顿海军船厂内的舰炮工厂堆放的16英寸主炮炮管

自太平洋战争爆发以后，美国海军把航空母舰的建造和服役放在首要位置，大量资源优先投入到航母的建造上。由于航母在海战中的表现超过战列舰，美国海军也不再像以前那样重视发展超口径主炮和战列舰本身的建造。

由于多种因素的影响，美国海军最终放弃了发展口径为18英寸的超大口径主炮，而选择了口径为16英寸（406毫米）的主炮，该主炮成为了“衣阿华”级战列舰以及后续“蒙大拿”级战列舰的主要武器。

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