自1939年欧洲战争爆发以来，英国海军的大型舰队航母在大西洋上没有预期的作战目标，并且参与反潜或护航任务时易受U艇攻击。而紧急建造的MAC船没有正规航母的各种设施，使得搭载机成为“一次性用品”。面对这一情况，英国海军部开始计划研发一种既拥有正规航母60%作战能力，又能在成本和勤务性方面取得平衡的轻型舰队航母。于是，1942年就有了“巨像”级航空母舰的计划。这艘航母是英国海军部为应对日益严峻的战争形势，而进行研发的一种新型船只。

“勇敢”号航母正在沉没，这艘舰船于1939年9月被德国潜艇U29击中并沉没。这次事件迫使英国海军部放弃了利用正规舰队航母进行反潜的策略。

1941年11月，一艘名为“皇家方舟”的军舰在地中海遭遇了德国潜艇U81的袭击，后来由于损管失败而沉没，这次袭击发生在一次掩护行动中。

在一系列正规航母损失之后，英国皇家海军计划快速补充舰队的航母规模，并要求这些航母能够承担更多的综合任务。于是，他们设计了1942型舰队轻型航母，也被称为巨像级轻母。在战舰世界中，基于这种舰船的原型，将有一个Y系VIII级的航母作为战舰加入到游戏中。

为了迅速使巨像级产生战斗力，皇家海军以成熟的“光辉”级装甲航母为蓝本，缩小了原有规格，不再使用机库装甲结构，而是采用已有的船舶动力设备。

作为英国皇家海军战前最先进的航空母舰，光辉级在设计方面有很多值得称道的地方，尽管其搭载能力相对有限。

1942年2月，巨像级航母通过设计验收后，立即进入了建造阶段。由于珍珠港事件和太平洋战争形势的变化，巨像级航母的数量被增加到了14艘。然而，在英国本土造船厂需要承担大量驱逐舰建造和受损舰艇维护的情况下，第一艘巨像级航母直到1944年12月才正式服役并成为一个具备战斗力的舰艇。在此期间，两艘巨像级航母规划了机库中的维修区域，并安装了更多的飞机维护设施，成为了专门负责飞机修理的舰艇。

英仙座号按照“独角兽”号的规格进行改装，变成了一艘飞机修理船。

二战结束后，未完成的巨像级舰艇进行了重新规划。为了适应喷气式飞机的起降需求，对甲板设施进行了升级。最终，这些舰艇被命名为“威严”级。

在建的威严级航母，该机是巨像级的亚型。

二战结束后，英国的经济出现了大幅度的衰退，同时殖民地的分离倾向也越来越明显。在与美国的“特殊关系”下，英国皇家海军不再需要保持强大的海上力量。于是，许多巨型航母被半租半售给许多国家。然而，这些国家大多没有强烈的海权需求，它们往往将这种型号的航母作为国家防御力量的象征和国家地位的展示方式。

威严号是澳大利亚海军的一艘舰艇，后来在1982年改名为墨尔本号并投入使用。该舰在1985年被卖给了中国，并成为了人民海军发展航母时的重要参考资料。墨尔本号拥有喷气式飞机的起降设备以及倾斜甲板。

巴西购买了这艘复仇号航母，并将其服役直到2001年。2004年，英国海军协会曾试图回购这艘航母，作为博物馆舰展出，但由于资金不足而未能实现。

印度购买了一艘未完成建造的赫拉克勒斯号航母，并于1961年将其改装后作为维克兰号航母投入使用。该航母一直服役到1997年后被封存，并于2012年成为一艘博物馆舰。然而，由于不当维护，该博物馆舰在2014年被拆解。

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