在太平洋战争中，由175艘弗莱彻级驱逐舰组成的19个驱逐舰中队，是美国海军中最任劳任怨同时也是最默默无闻的基层作战力量。它们肩负起了美国海军在太平洋战争中上至反潜护航，下至巡逻杂役的一切辅助作战行动，其中以第23驱逐舰中队的事迹，最广为人知。

1943年5月11日，第23驱逐舰中队在波士顿组建，下辖第45和46驱逐舰分队，共编有10艘驱逐舰，首任指挥官是吉列姆海军上校。

6月29日，第23驱逐舰中队抵达南太平洋战区，加入了哈尔西上将指挥的第三舰队，开始执行起繁忙的护航和巡逻任务。当时美日双方在南太平洋刚刚结束了瓜岛战役的残酷拉锯，主力舰队抓紧时间短暂休整，准备下一步沿着所罗门群岛继续向北反攻的作战行动。而在主力舰队喘息的时候，重担就落在了这些驱逐舰中队身上，它们不仅要保障舰队泊地的安全，提防日军潜艇偷袭，还要为往来的补给舰护航，刚刚调任前线的23中队很快就被这种紧张的任务节奏搞的焦头烂额，中队的水兵们也自嘲说忙的像海狸一样。

这句无心的牢骚话很快在23中队下属的2个支队中传开了，并且也启发了第45支队中克拉克斯顿号驱逐舰的鱼雷兵詹姆斯·波勒，他根据当时流行的漫画《红赖德》中选取了一个绰号“小海狸”的印第安战士为原型，在他负责的鱼雷发射管上绘制了一幅“小海狸”弯弓搭箭瞄准东条英机的漫画，成为水兵们在百忙之中用以缓解焦虑的精神调剂品。

1943年10月23日，升任上校军衔的阿利·伯克接任第23驱逐舰中队指挥官一职，在他首次视察舰队的时候发现了克拉克斯顿号上这副卡通画，对詹姆斯的创意大加赞赏，并且决定去除漫画中东条的形象，将弯弓搭箭的“小海狸”作为23中队的队徽，自此第23驱逐舰中队也就拥有了“小海狸”的绰号。

相比23中队的第一任指挥官，阿利·伯克的履历显然要亮眼的多。1923年伯克从美国海军军官学校毕业后，在之后的18年间一直在磨练自己成为一名优秀的舰队指挥官。他不仅积极争取在战列舰和驱逐舰部队中服役的机会，并且还利用空闲时间取得了密歇根大学管理学硕士学位，积累了丰富的作战理论知识和管理经验。

1939年时，阿利·伯克获得了他军旅生涯中的第一艘驱逐舰，被任命为马格福德号驱逐舰的舰长，在伯克的严格训练和激励下，马格福德号在后来进行的舰队炮术竞赛中夺得冠军，并且在轮机操作竞赛和通讯竞赛中也取得了十分优异的成绩。这一系列殊荣不仅展现出了伯克出色的领导能力，也让这位致力于成为舰队指挥官的年轻军官对未来充满了干劲和希望。

然而在太平洋战争爆发后，由于战力不足，美国海军的舰队行动被制约的很厉害，阿利·伯克也被调到华盛顿海军火炮工厂任职，渴望投身前线的伯克虽然感到十分失望，但是也并没有放弃希望，在他坚持不懈的申请之下，当时还是无名之辈的阿利·伯克终于在太平洋战事初见转机，但仍然十分胶着的1943年初获得了开赴前线的机会，在他前往南太平洋之后，先后担任过第22驱逐舰中队的分队指挥官，和第12驱逐舰中队的中队指挥官，最终于1943年10月接任了第23驱逐舰中队，并将在接下来的17周里，带领23中队创造太平洋战争中难以磨灭的光辉战绩。

伯克上校在抵达前线后并不是一味盲目求战，而是将历次所罗门海战的经验加以分析和总结，得出了一套全新的驱逐舰队作战理论。他认为驱逐舰不应该与巡洋舰队绑定，在必要时可以脱离巡洋舰独立作战。但是这套理论在当时看来过于冒险和反传统，因此并没有机会给伯克实践。

在伯克上校担任23中队指挥官后几周，美军发动了布干维尔岛登陆作战，期间日军舰队的多次袭扰为伯克实践理论提供了绝佳的机会。11月2日，23驱逐舰中队在奥古斯塔皇后湾与日军舰队遭遇，第23中队当时共有8艘驱逐舰在编，伯克将这8艘驱逐舰分成2个分队，在巡洋舰的火力支援下主动进攻，予以日军重创，而美军舰队仅仅付出了一艘驱逐舰被鱼雷击伤，两艘驱逐舰由于相撞而互有损伤这样的微小代价，伯克的驱逐舰队主动出击理论第一次经受住了实战的考验。

11月24日，哈尔西命令第23中队的5艘驱逐舰前往圣乔治海峡紧急拦截日军舰队，但是由于锅炉故障，23中队的平均航速只能达到31节，但是伯克仍然命令舰队昼夜兼程，最终在午夜时分截住了日军舰队的退路，并依靠黑暗掩护发挥雷达优势再次主动出击，一举击沉日军3艘驱逐舰而己方无一伤亡。这次堪称经典的胜利不仅充分证明了伯克的驱逐舰独立作战理论的可行性，也为23中队打出了名声，一时间“小海狸”成为美国海军中人尽皆知的英雄中队，而伯克本人也被哈尔西起了一个“31节伯克”的绰号，以此表彰他不畏艰险和永不放弃的优秀品格。

第23驱逐舰中队在圣乔治角海战后依然奋战在所罗门的第一线，在接下来的4个月时间里经历了22次战斗，击沉日军1艘轻巡，9艘驱逐舰，1艘潜艇，另外还至少击落了30架敌机，成为了美国海军当时唯一一支获得总统集体嘉奖的弗莱彻驱逐舰中队。

1944年3月27日，阿利·伯克上校被调离了他钟爱的第23驱逐舰中队，临时升任海军准将，前往第58特混舰队担任参谋长一职，负责辅佐舰队司令米切尔中将指挥战争后期的历次重大作战行动。

在伯克离开后，第23中队也没有因此沉寂，在拉包尔，卡维恩，格林群岛，阿德米勒尔提群岛，特鲁克和加罗林群岛前线都能看到第23中队活跃的身影。1944年10月，第23驱逐舰中队参加了莱特湾大海战和苏里高海峡夜战，为彻底击垮日本海军贡献了自己的力量。

1944年12月18日，第23中队46分队的斯彭斯号驱逐舰在眼镜蛇台风中不幸遇难沉没，成为了第23驱逐舰中队在太平洋战争中唯一一艘战沉的驱逐舰。1945年4月，23中队参加了给日本军国主义敲响丧钟的冲绳战役，她们在作战中再一次经受住了残酷的考验，虽然有三艘驱逐舰被日军击伤，但是无一沉没，最终23驱逐舰中队在冲绳海域迎来了战争结束的捷报。

第23驱逐舰中队在战后于1946年2月被撤销番号，所有驱逐舰被封存。但随着冷战局势的升温，1959年4月4日，美国海军重新组建了第23驱逐舰中队，并在59年年底重新获得了“小海狸”的称号。此后第23驱逐舰中队成为了美国海军的保留部队，一直服役至今。

不过关于23驱逐舰中队，还有另一则趣闻。曾经带领23中队立下赫赫战功的阿利·伯克上校在二战结束后正式晋升海军少将（担任TF58参谋长期间的准将是临时军衔），并先后担任第六巡洋舰分队司令，大西洋舰队驱逐舰部队司令，海军作战部战略计划处主任等等要职。1955年时，阿利·伯克升任海军作战部长，从海军少将越级晋升为海军上将，并在任职期间力推弹道导弹核潜艇的发展，在5年任期内为美国海军的现代化发展做出了极其重要的贡献。

1961年8月1日，在海军服役了近40年后，阿利·伯克宣布退休，而海军为了表达对伯克的尊敬，1991年决定把即将下水的新型导弹驱逐舰首舰命名为“阿利·伯克”号。当时已经90岁高龄的伯克上将亲自出席了下水典礼，我们之前介绍过，美国海军通常都会用已故名人来命名军舰，而活着出席以自己名字命名军舰的下水典礼，这不得不说是一种无上的殊荣。

而在伯克级驱逐舰服役之后，第23驱逐舰中队也换装了这型最新锐的驱逐舰，曾经阿利·伯克带领初代第23中队奋战在太平洋上，而如今“伯克”和“小海狸”也将继续以另一种方式共同巡弋在先辈们曾经奋战的海大洋上