1941年3月29日的深夜，在北纬35°21′00″ 东经 22°00′00″的希腊伯罗奔尼撒半岛西南海岸，探照灯刺破天际的强光与战列舰主炮的轰鸣宣告了意大利重巡舰队的灭亡，站在厌战号战列舰舰桥上指挥的坎宁安将军以一种带有些许不满的情绪接受了这次战果：意大利战列舰维内托·维内托里奥重伤逃脱，负责支援其作战的意大利重巡洋舰部队半数毁灭，这使得在轴心国在克里特岛战役两个月后，意大利海军的水面舰艇才敢再次出现在这片海域。

不得不说这是在1941年的“至暗时刻”里，英国皇家海军为英国争取到的一丝喘息之机。

从本期开始，我们将回顾1940-1941年3月地中海上英国皇家海军与轴心国的海上较量，去了解意大利海军是如何一步一步踏入1941年3月29那个毁灭的夜晚。

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1940年6月10日，随着德国在法国战线的势如破竹，迫不及待想分一杯羹的墨索里尼在那个熟悉的阳台上发表了宣战演讲，随后意大利空军袭击了马耳他的英国军事设施，陆军开始向法国的地中海沿岸前进。对于墨索里尼的构想，意大利将在一场迅速的战争中攥取大量的利益，这将使得意大利成为“新罗马帝国”！

1940年6月10日在意大利向英法宣战后在那个标志性的阳台对公众发表演说

意大利军队却没有与墨索里尼野心匹配的实力，海军也是如此。由于一战后经济萧条与政治动荡的影响，意大利海军在间战期进行的建设及其有限，尽管墨索里尼在夺取政权后推动了一批舰船的建造，意大利海军却没有进行触及灵魂的深度变化。

意大利海军的人才队伍呈现一种畸形状态：一方面，传承自近代以来海洋诸城传统的海军士兵训练有素，富有战斗性和创造力；海军司令部的将军们不少都是提拔自一战中的舰船指挥官，他们熟悉意大利海军的一切，颇有谋略，但是却十分保守，对于新事物了解甚少。而中层军官却充斥着狂热效忠于墨索里尼的法西斯分子，他们并不是这只职业海军的传统一员。

20世纪30年代的意大利皇家海军船员留影

经济危机对意大利海军的创伤也极其明显，数年的经费不足使得意大利海军缺乏电子设备的安装，意大利舰艇的海上搜索依然局限于目力搜索和飞机侦察，没有任何雷达设备的使用经验。

扎拉号重巡上的Ro.43水上侦察机

而地理上，意大利虽然坐落于亚平宁半岛，却早已丧失了昔日罗马帝国时代控制地中海的关键：西边的“赫拉克勒斯之柱”，罗马时代被称为卡提尔的直布罗陀早已驻扎着英国皇家海军H舰队。

1940年，在直布罗陀巨岩下的战列舰马来亚、战列巡洋舰声望与航空母舰皇家方舟

东方，自马其顿帝国时代便已是战略要地的亚历山大港是英国地中海舰队的司令部，从东方扼守着意大利海军在地中海上的行为。

二战中的亚历山大港

而更糟糕的是马耳他岛、克里特岛等的存在，这些被纳尔逊在书信中称之为“扼守地中海不可或缺的锁链扣”，通通都在英国势力范围之下，意大利海军的任何出击都将被牢牢锁住，动弹不得。

一张二战中的地中海战区局试图，蓝色的便是英国皇家海军的战略要点和重要海军设施所在地

因此战争爆发后，意大利海军制定了一系列计划，包括登陆马耳他、夺取克里特岛，但墨索里尼本人却只将海军视作自己“北非战略”的工具人，要求意大利海军切断英国对于北非的补给，并认为在北非势如破竹后，这些“小岛”将“无关紧要”。

在利比亚作战的意大利部队

不过事实便给了这位自大的“统帅”沉重一击，1940年7月9日，前往利比亚海岸的意军护航船队作战舰艇与前往马耳他的英军护航船队作战舰艇在卡拉布里亚海岸发生遭遇，意军在总吨位占有的情况下却无法在交战中占据主动权。

卡拉布里亚海战中被厌战击伤的意大利凯撒号战列舰

当年11月11日，英国皇家海军发动审判行动，以21架剑鱼鱼雷机攻击了意大利海军重要军港塔兰托，将3艘战列舰瘫痪在了港口泊位上。

塔兰托军港中坐底沉没的意大利战列舰加富尔伯爵号

事实证明英国皇家海军在法国退出战争后依然对于地中海有着全面的掌控能力，墨索里尼一方面解职了海军总司令坎皮尼奥，换上了更富有攻击精神的亚基诺。除此之外还邀请纳粹德国介入地中海的战争，并在英国宣布援助希腊后将重心调整至东地中海。

接任坎皮尼奥的亚基诺将军

1941年初，德意谋划在东地中海发动一轮攻势，以压制英国皇家海军的活动，驻扎在福贾机场的德国飞机开始频繁活动袭击英国舰船，而意大利人在发现常规海战不占优势后，决定发动偷袭。

意大利海上特种作战单位MAS X所属的突击爆破艇

1941年3月25日，由两艘驱逐舰分别携带的6艘爆破突击艇潜入了克里特岛苏达湾英军舰船泊地，这些爆破艇在突破英军3道封锁线后炸毁了英国重巡洋舰约克和一艘挪威油轮。而德国人的消息更加鼓舞人心：空中情报显示英军并没有足够实力在东地中海海面作战。

6名参加苏达湾突袭行动的意军志愿者，他们将操纵爆破艇到一定距离后跳海逃生

被炸沉在苏达湾的约克号重巡

如此扩大战果的机会，新任意大利海军总司令亚基诺将军当然不会错过，于是他在苏达湾攻击的第二天亲自坐镇维内托号战列舰出击，打算一鼓作气，将英国皇家海军的东地中海舰队赶回亚历山大港中。

1941年3月28日，的里雅斯特号巡洋舰在马塔潘海战前几个小时的照片

不过很显然，德国的情报出现了偏差，而坐镇地中海的英军指挥官坎宁安，也在寻找一个重创意大利海军的机会。

地中海舰队司令坎宁安将军

下期我们将从他的视角，去回顾3月28日马塔潘角昼间发生的海战。