胆子就是大，意大利第一巡洋舰支队的末日

对于正在救援重巡洋舰波拉的第一巡洋舰支队指挥官卡塔尼奥而言，他显然犯了一个致命错误——英国皇家海军具备夜战能力！

一副描写英国皇家海军夜战的油画

英国皇家海军曾经也没有考虑过大型舰艇参与夜战，在意大利海军向英国学习的1914年时，海军条例还在规定主力舰还在夜间被严令处于守势，不得擅自发动进攻。但自从1916年日德兰海战的教训后，英国皇家海军便在努力探索和总结了一套行之有效的夜间编队航行操作办法。而加之现在英军舰艇装备的雷达，坎宁安便力排众议，下令英军舰队在入夜后继续投入对意大利舰艇的搜索。

马塔潘角海战前篇可以点击此链接查看：一瞎二聋，意大利海军是这样走向马塔潘角海战惨败的；没制空，炮术歪，快进到优势变劣势！

日德兰海战中的杰里科“大舰队”，在1916年5月31日21时后的一段时间里，英军其实是非常有机会在夜间击沉一部分德军舰艇。但当时英军舰队并没有夜战能力，成为了皇家海军的一大遗憾

深夜22时，维佩尔的座舰猎户座号通过对海搜索雷达发现了意大利舰艇目标，20分钟后，坎宁安率领的A舰队便达到了这篇海域。22点27分，英军战列舰进入射击位置，而此时卡塔尼奥仍浑然不知，依然在扎拉舰桥上指挥对波拉的抢修。随着英军先导驱逐舰“灰猎犬”号打开探照灯，三艘英国战列舰也将其对准意大利巡洋舰的探照灯通电，瞬间刺眼的强光便照射在意大利重巡洋舰的船体上。

G级驱逐舰灰猎犬号

描述灰猎犬号打开探照灯引导目标的艺术作品

随后便是迅猛的几轮齐射，在这一轮突袭中，没有雷达预警的意军扎拉、阜姆两舰瞬间便在381毫米主炮的火力下失去了反击能力，没开一炮便成为了两堆燃烧起来的废铁。而两艘试图反击的意大利驱逐舰阿尔菲里号和卡尔杜奇号也随后被雷达锁定，命中后燃烧了起来。

描绘英军三艘战列舰射击扎拉和阜姆的油画

不过意军驱逐舰的这一举动也妨碍了坎宁安的进一步攻击，他在接到意军驱逐舰机动报告后判断意军驱逐舰试图机动到战列线航向发射鱼雷反击，于是命令英军战列舰脱离战场。英军驱逐舰部队被留下来与意军驱逐舰周旋打扫战场。

诗人级驱逐舰阿尔菲里，尽管意大利海军没有夜战训练，但正是该舰与其它的意大利驱逐舰的威胁性机动迫使坎宁安放弃了进一步追击维内托的打算

在之前失去电力供应的波拉成为了这一阶段英军驱逐舰的主要目标，杰维斯号驱逐舰的船员一马当先，通过缆绳跳帮登上了这艘意大利巡洋舰。在发现这艘舰艇已经彻底失去动力后，船员们拆下了一些舰船上用于防空的布雷达机枪作为战利品，随后将舰艇上的意大利船员作为俘虏押上驱逐舰，之后发射鱼雷将波拉击沉了海底。

在此期间还发生了一段有趣的小插曲：在扎拉和阜姆遭遇英军战列舰集火时，波拉舰长发布了预备弃船的命令，水手们为了在弃船后的水中尽量保持体温，于是争先跑到舰中的酒库痛饮。结果在英军跳帮队登船后，第一眼在船舱中见到的便是一群酒气冲天、醉熏熏的意大利水手，给英军留下了意军军容不整、纪律涣散的印象。

在接下来的几个小时里，英军殿后部队尽量在搜索意军残余舰艇之余打捞起了被击沉舰艇的水手，直到黎明时为了避免遭到空袭才开始返航。而坎宁安也以英国皇家海军地中海舰队司令的名义明码向意大利海军发报，要求意大利海军派一艘医院船前往交战海域搜救落难者。

救援在马塔潘角海战中遇难海员的医疗船格拉迪斯卡号

马塔潘海战结束了，在1941年3月28日的10点27分后，意大利海军在接下来的几个小时间便瞬间损失了三艘新锐的重巡洋舰。事后亚基诺被墨索里尼召往都灵询问，最后他并没有处罚亚基诺海军上将，并将这场战斗的失败归咎于糟糕的海空配合，以及意大利海军舰艇缺乏及时的空中掩护。在这场与亚基诺上将的会谈最后，墨索里尼告诉他“相信我，意大利海军很快会拥有一艘航母”，并在之后启动了天鹰座号航母的建造计划。

到战争结束也没有造完的天鹰座号

对于坎宁安来讲，这是一次短暂争取海上优势的胜利，在马塔潘角，意大利海军被英国皇家海军空中优势以及夜战狠狠打击后，1941年4月到6月的克里特岛战役期间意大利主力舰队都没有再出现在东地中海海面上，这给了英军以尽量从克里特撤出军队和物资的时间。

从克里特岛撤往亚历山大的英军部队

不过英国地中海舰队情况并不乐观，尽管击沉了意军三艘被当作“小战巡”使用的扎拉级重巡洋舰，英国媒体将其宣扬成“1941年的特拉法尔加海战”，但英军也在这一年损失了四艘重巡。战斗的拉锯依然在进行，在马塔潘海战结束三个月后，意大利海军再一次与英国皇家海军交战，尽管受到重油不足的限制，但意大利海军依然是英国地中海舰队不得不承认的难缠对手，这种英意海军拉锯将持续到1943初，直到意大利海军重油储备彻底见底，意大利主力舰艇无力出港作战。