岛爹的标配神机！鱼雷炸弹火箭弹，一种飞机搞定

上一回我们说到，海军原来看钱斯沃特家的飞饼挺有兴趣，结果这个“饼”不成气候，由于一些难以回避的问题，所以飞饼项目最终落马了。

没有重型战斗机这一点，始终让美国海军耿耿于怀：我海军难道还不能搞个强而有力的双发战斗机了？！

好在美国海军从来都不会把鸡蛋放在一个篮子里，早在V-173方案在测试的时候，美国海军就已经委托自己最亲密的军火商，号称“养猫场”格鲁曼公司开发更加传统的双发重战方案了。而这个方案修最终成了正果，给美国海军带来了F7F虎猫战斗机。

F7F最早可以追溯到1938年海军的招标方案，当时格鲁曼就在大吹特吹双发高速舰载战斗机方案，并且向海军展示了自己的XF5F-1“天箭”。

天箭原型机

不过那会海军对双发机没啥想法，毕竟航母出来也就那么几年，你这弄个双发大飞机，我航母哪塞得下？而且当时格鲁曼的F4F战斗机毛病不断，海军表示你有空搁这忽悠我买双发机，不如先老实给我优化一下你家的F4F。

你知道我本来就想要个强力单发，你非得给我来双发？

不过，陆军倒是注意到了格鲁曼的天才设计，并且当时陆军也正好需要一款重型战斗机，因此1939年11月25日，美国陆军航空队买了一架格鲁曼的XP50原型机。

XP-50原型机

飞机的动力装置为2台“旋风”R-1820涡轮增压发动机，单台功率为 200马力。XP-50的武备集中在机鼻处，包括2门20毫米机炮，各备弹60发，2挺12.7毫米机枪，各备弹500发。此外，外翼段下可挂载 45 千克炸弹。飞机还计划装备自封闭油箱和座舱防护装甲。从有限的几次试飞情况看，XP-50 的表现不凡。最大飞行速度达到了 680 千米/小时！升限达 12,340 米，初始爬升率为 1,394 米/分，航程估计可达 780 千米。

这个水平在1941年是真的非常强

虽然XP-50原型机于1941年2月18日完成了首飞，并且靠着优异的性能成为陆军新型截击机强有力的竞争者。但是很快就发生了一件糟心事，同年5月14日，XP-50在长岛上空试飞过程中，涡轮增压器突然爆炸，试飞员鲍伯.霍尔不得不弃机跳伞。虽然霍尔最终安然获救，但XP-50的生命就此终结了，原本可能属于它的位置被日后大名鼎鼎的 P-38“闪电”所占据。

虽然早期的XF5F-1失利，不过格鲁曼毕竟还有单发舰载战斗机的订单，所以也丝毫不慌，而且美国海军最终还是想要一款重型战斗机，以便为后来的埃塞克斯级和中途岛级航母装备强悍的战斗机。所以1940年12月底，格鲁曼和海军经过了长期的交流合作，最终海军让格鲁曼对新舰载战斗机提交了一份被称为51号方案的非正式设计。

于是原型机XF7F-1诞生了

格鲁曼向海军强调，51号方案的设计综合了XP-50和XF5F的优点，而且还将装备动力更为强劲的R-2600“旋风”14型发动机，这一指标不仅让海军兴趣浓厚，陆军也因此眼红想要这个新飞机，就在XP-50坠毁仅仅5天后，陆军航空队就要求格鲁曼制造两架XP-65原型机，并明确要求格鲁曼将XP-65将和海军的XF7F-1作为并行项目进行开发。

USN：陆军这是逗我玩呢？

面对陆军的这种行为，海军自然是坚决不同意，毕竟如果加上这样一层关系，海军对格鲁曼提出的要求还必须得到陆军的认可后才能付诸实施。最终由于两大军种意见不合，最终XP-65计划还是于1942年1月16日宣告结束，只剩下了F7F的计划。1941年6月30日，海军和格鲁曼公司签订了生产两架原型机XF7F-1的合同。

进行甲板起降试验的XF7F

在海军飞行员提交的试飞报告中，对 XF7F 赞赏有加。这架飞机在操纵品质、飞行性能、座舱的舒适度和视野等各方面都得到了试飞员的称赞。尤其是起降视野，被试飞员们公认是海军战斗机中最好的。但是最大的一个问题在于，这架飞机作为一款舰载机，却不适合在航母上着舰降落。

因为结构强度不足，早期的F7F并没有在航母上使用。而这时候，四等人却难得的先享到了福气，虽然“虎猫”在最初的陆地模拟甲板起降中表现不佳，被评价为“不适宜在航母上起降”，但海军认为，这种高速且重武装的战斗机在支援地面作战和充当夜间战斗机方面还是大有潜力的。于是不等试飞全部完成，就正式下达了定单，而主要使用岸基机场的海军陆战队就成了第一个接收“虎猫”的单位。

1944 年 4 月 29 日，F7F 的第一批生产型飞机 F7F-1 开始交付使用。陆战队 VMF-119 训练转换中队成为第一个接收 F7F 的陆战队飞行部队。

F7F-1成为了海军陆战队少有的能领先其他军种装备的先进武器

其实最初F7F格鲁曼是想叫她“雄猫”的，不过那个时候美国海军居然觉得这个名字不好听，所以就被叫成了“虎猫”（30年之后海军又喜欢了雄猫，这大约就是薛定谔的USN）。

1944年8月8日，虎猫和钱斯沃特的F4U海盗进行了一次竞速赛。据一名格鲁曼的现场工程师的报告，“虎猫”在竞速中表现的非常凶猛：“在海平面，F7F飞到了610千米/小时，而F4U则是462千米/小时。在俯冲加速时，用F4U飞行员的话来形容，F7F一下子就冲了下去，让他感觉就像在原地踏步！”

尽管F7F性能优异，但是虎猫第一次成功降落航母还要等到1944年11月15日才完成，并且由于航母起降问题无法彻底解决，最终F7F的订单量也并不是很多。整个虎猫家族只有364架的采购量，其中舰载型只有13架，剩下的都由海军陆战队使用。

值得一提的是，如果虎猫上舰，她可能会是战舰世界里最全能的飞机——她可以挂载鱼雷、火箭弹和2000磅炸弹！

挂在F7F上的小蒂姆火箭弹

装备MK13航空鱼雷的虎猫

总体而言，虎猫想法很好，奈何双发重战的上舰难问题在那个年代近乎无解，无论如何虎猫也不适合航母的大批量装备。况且由于折叠宽度和长度难以直视，航母机库里装不下那么多的大型重战，因此她也确实无法成为航母编队的首选。不过格鲁曼依旧没有放弃，他们还是给海军带来了足以傲视群雄的末代海军活塞战斗机——F8F熊猫，当然那就是另一个故事了。