一条运河，如何勒住美国海军的裤腰带？

对于熟悉美国战列舰的舰长们来说，他们应该知道9级美国战列舰衣阿华与其他战舰相比，更修长、线条更流畅，宛如一只跃出水面的巨鲸，非常美观。但是从作战的角度考虑，这种过于细长的舰船会降低战舰在恶劣海况下的适航性和主炮射击时的稳定性。那么，美国海军为什么要设计衣阿华级如此瘦长呢？这一设计不仅考虑了提升航速的因素，还和一条著名的运河有关。

游戏中的密苏里，美式颜值的代名词

美国拥有横跨太平洋和大西洋的国土，其海军成为全球最强海军之一。然而，如何在两片海洋之间快速调动舰队一直是一个难题。为了解决这个问题，美国决定修建一条横跨巴拿马地峡的运河，把太平洋和大西洋连接起来。这个决定无疑是最佳选择。

巴拿马运河的地理位置

最初，法国人开始修建巴拿马运河，但由于工程技术问题和劳工高死亡率，工程停工。随后，美国认识到，如果法国人修建这条运河，美国的舰船出入巴拿马地区将会受到限制和高额过航费用。为此，美国开始策动巴拿马独立，以获得在该地区的影响力并获得建设权，1904年，美国从法国半死不活的公司手中获得了建设权。1914年，运河主体工程完工并开始试航。然而，在长达数十年的开凿史中，近3万人死于伤病，其中也有不少中国工人。

巴拿马运河全长82公里。由于运河两端太平洋和大西洋的潮汐水位差异很大，必须建造船闸以保证船只能够通行。船闸可以通过灌水和泄水的方式来调整水位，从而使船只在上下游水位之间垂直升降，从而通过航道的水位落差。然而，船闸的尺度有限，对通航船舶的宽度和吃水深度都有所限制，超标的船只只能望河兴叹了。

巴拿马运河船闸

在20世纪40年代，随着主力军舰越来越大，巴拿马运河船闸的33米宽已经显得很局促。这一宽度就像是一条皮带勒紧了美国战列舰和航母的膨胀腰围。从北卡罗莱纳级开始，埃塞克斯级到中途岛级，美国军舰的最大舷宽被严格限制在32.92米。在通过船闸时，舰体与闸壁之间的距离只有小于20厘米，稍有不慎就会相互摩擦并蹭掉一大块船漆。据一位“新泽西”号舰上的水兵回忆说，舰体与闸壁摩擦发出的噪音刺耳异常，令人毛骨悚然。

新泽西号战列舰正在通过船闸

密苏里号战列舰正在过闸

在设计“蒙大拿”级战列舰时，考虑到超过5.9万吨的超级战列舰需要更宽的舷宽来保证稳定性，美国海军决定与巴拿马运河管理局同步建设一个带有装甲防护的40米宽新船闸，专为美国战舰开放。这种行为显然带有帝国主义的财大气粗和霸道专横色彩。但随着“蒙大拿”级战列舰的停工，该工程也被迫停工了。

正在过闸的密苏里号战列舰(前)和企业号航母

战争结束后，巴拿马运河成为了重要的国际航运通道。美国在沿线驻军并收取大量费用，引起巴拿马政府和许多拉美国家的不满。在多年的斗争后，巴拿马最终在1999年成功收回了运河的主权和运营权。这一历程体现了巴拿马人民抵制外来控制，追求独立自主的意志和决心。

2016年，巴拿马政府开放了更宽的新航道，将适应更多类型船只的舷宽限制放松到了55米。中国货轮“中远海运巴拿马”号成为第一艘通过新航道的船只。

等待过闸的货轮

尽管进行了扩建，巴拿马运河仍存在船闸过窄的问题。因此，数十万吨级的大型油轮和集装箱船只只能绕道合恩角，这也成为区分货船等级的重要标准。目前，美国海军最大能通过运河的船只是“黄蜂”级两栖攻击舰，而尼米兹级核动力航母则因其外飘飞行甲板宽度达到76米而无法通过。因此，派遣在不同海洋的尼米兹级航母不容易更换，这条运河仍抑制着美国海军这个世界上最强大的海上军事力量。

塔拉瓦号两栖攻击舰正在通过巴拿马船闸

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