自从哥伦布发现新大陆后，西班牙人相继派出了多支探险队前往新世界，他们都希望寻找到梦寐以求的财富。在这个时代的前沿走着一个叫做埃尔南.科尔特斯的人，他于1518年被任命为墨西哥探险队队长，已经是古巴圣地亚哥市的市长，他准备着要找到传说中的黄金国。

科尔特斯的标准画像

科尔特斯动用自己的积蓄招募了500名士兵和100名水手，为所有人配备了基本武器后，又增加了十几艘船只和16匹战马。注意，那个时代的殖民者需要自己武装队伍和准备补给，来自国家的援助微乎其微，基本上只有在任务完成之后才能予以追认。因此，队伍成员的质量参差不齐，绝没有现代人所认为的“正规军”的样子。科尔特斯向大家承诺，如果在探险过程中发现黄金，他只拿五分之一，再留下五分之一献给查理五世国王，剩下的大部分由军官和士兵平均分配。这样，科尔特斯赢得了大家的信任，向墨西哥进军。

科尔特斯及其小分队的前进路线

1519年4月21日，科尔特斯的探险队在墨西哥东海岸韦腊克鲁斯登陆，谋划侵占原住民的土地。

破釜沉舟的科尔特斯 下令凿沉了全部船只

为了激励手下，科尔特斯下令销毁船只。科尔特斯巧妙地联合了许多对阿兹特克不满的当地部族和西班牙人，通过各种手段实现了合纵连横的战略。

特诺奇蒂特兰城(今天的墨西哥城)

到了11月，科尔特斯进入特诺奇蒂特兰城(即墨西哥城)。

西班牙殖民者笔下记录的土著勇士

1520年6月，当时前往征服墨西哥的西班牙征服者科尔蒂斯遭遇了原住民的反抗。在这次反抗中，科尔蒂斯的队伍在夜里惊慌失措地逃离，不计其数的人死于杀戮或淹死于湖中，同时抢到的财宝也沉入湖底。这一事件即为著名的“忧伤之夜”。

科尔特斯的进军线路与铜像

1521年8月，科尔蒂斯再次进攻墨西哥城。随后，墨西哥和周边地区逐渐成为西班牙的殖民地，被称为“新西班牙”。

西班牙殖民地

现代墨西哥城——富有西班牙风情

实际上，西班牙人征服墨西哥原住民的过程并不是所有传说中的那样，他们并非完全依靠神勇和武器优势，也并非利用原住民的迷信和无知。16世纪的欧洲火枪并不如18世纪的排队枪毙时代那样无敌，对于阿兹特克人来说并不产生绝对优势。在战斗中，探险队的伤亡也不少。

美洲土著画作上的西班牙征服者队伍

阿兹特克不像我们想象的那样是一个中央集权国家，而是一个松散的组织，小国寡民，内部不断打斗。当地人技术仅停留在石器时代，科尔蒂斯善于利用这一点，拉拢了许多盟友，从而壮大了原本弱小的探险队的势力。此外，欧洲人还带来了病菌，当地人难以抵抗。

在19世纪末，美国急需寻求新市场、投资场所和原料产地，但当美国准备向海外扩张时，全球已经被大航海时代的老牌帝国所瓜分完毕。

在与老帝国争夺殖民地的竞争中，西班牙成为一个很好的目标。西班牙殖民地的范围已经缩小到古巴、波多黎各和菲律宾。相对于英国和法国，西班牙不仅国力衰弱，而且其殖民地靠近美国本土。此外，西班牙殖民地人民的斗争也为美国创造了有利的环境。在19世纪下半页，古巴人不断反抗西班牙的统治。因此，美国准备开始行动，可以说是占尽了天时、地利、人和。

“缅因“号到达古巴哈瓦那港

1898年，美国以保护侨民的名义派出战列舰“缅因“号前往古巴，于1月25日到达哈瓦那港。

现代哈瓦那

在 2 月 15 日，缅因号在哈瓦那港突然爆炸沉没，激起了美国民众的愤怒。总统西奥多·罗斯福称此次沉船为“西班牙人最恶劣的背信弃义行为”，并表示美国需要发动一场战争。

现代哈瓦那

美国海军于4月22日封锁了古巴北部港口和圣地亚哥港口。按照国际法来看，这是一种战争行为。

4月24日，西班牙向美国宣战。

4月25日，美国国会宣战，将战争开始时间追溯至4月21日。

美西双方在加勒比海区域海军参战军舰对比

美军

其中印第安纳级主力舰：

排水量：10288吨(标准)，11688吨(满载)

主尺度：长107米，宽21.1米，吃水7.32米

动力：2台蒸汽机，6座圆柱形锅炉，9000马力，最大航速15节，载煤1640吨，续航力5640海里/10节

舰员：473人

防御：镍钢，主装甲带457-102mm，炮座432mm，主炮塔432-51mm，二级主炮塔152-51mm，炮廓127mm，甲板76-70mm，司令塔254mm

武备：2座双联装330mm/35炮，4座双联装203mm/37炮，4座单装152mm/40炮，20座单装57mm/40炮，6座五管37mm/20炮，6座450mm鱼雷发射管。

根据上表的双方力量对比，战斗结果显而易见——美国完胜。至此，西班牙彻底失去了殖民地，沦为弱国。

此外，历史上还有一个关于海军的特别日子发生在4月21日：

1930年4月21日，五个海军大国在长达14个星期的讨论后，在圣詹姆斯宫签署了《伦敦海军条约》，限制和削减海军军备。这五个国家是英国、美国、日本、法国和意大利。美国国务卿亨利·史汀生在向纽约广播的一篇谈话中表示，这次会议让他更加相信和平的外交方式最终会替代战争。

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