旧金山时间5月23日清晨，一场大火在旧金山著名景点渔人码头的一处仓库爆发，很快滚滚浓烟笼罩了海湾。为了应对此突发情况，135名消防员，45辆消防车和1艘消防船紧急出动，并经过7个小时的奋战才最终扑灭了火情。在这场火灾中，运输船耶利米·奥布赖恩(SS Jeremiah O'Brien)幸免于难，同时也拯救了一位参加过二战的老兵。

火光下的耶利米·奥布赖恩号

耶利米·奥布赖恩号运输船是美国机械工业博物馆旗下的浮动博物馆，她停靠在与起火仓库相邻的45号码头。幸运的是，这艘普通的货轮只是表面受损，没有遭受实质性的损失。和她的无数船姐妹一样，耶利米·奥布赖恩号运输船曾经经历无数风浪，在危机时刻挽救了盟军的海上运输线，成为自由轮这一共同的称号下的英雄。

自由轮

1936年，美国通过《商船法案》资助建造50艘商船，并在战争爆发前逐步增加到每年建造200艘。在《租借法案》下，英国订购了60艘这种货轮。为了应对大西洋上U艇的攻击，美国对该货轮进行了改进，成本更低，建造更快。这种货轮被命名为"EC2-S-C1"，全长约130米，排水量约1.4万吨，能装载约10800吨的货物，航速11节，续航里程200000海里，还安装了1门127甲板炮和数门厄利孔高射机枪，可用于军事和商业运输。

自由轮的轮廓图

这些简陋的运输船最初没什么受欢迎的，甚至被评价为“丑小鸭”。然而，在首舰帕特里克·亨利号下水仪式上，罗斯福总统引用了该船名字中的“帕特里克”（即《独立宣言》签署者）所说的名言：“Give me liberty or give me death.”（不自由毋宁死）。罗斯福总统希望这些运输船能为欧洲带去自由，因此，该型运输船因此被称为“自由轮”，并享有世界名声。

下水的自由轮

第一艘自由轮的建造花费了230天，在建造期间，船舶制造技术不断进步：新式钢冷轧工艺节省了制造起重机所需用的钢材，焊接技术提升了强度，使得第一艘全焊接船得以生产。预制件技术也得到了应用，通过制造完整的甲板舱室、双底型材、船尾框架组件和船首组件，提高了船舶生产效率。18个造船厂参与了她们的生产，而零件则来自美国的各个州。到1944年，造船的平均时间已经缩短到了42天。

由于男性参军，船厂女工在二战期间承担了很多建造工作。在1941年到1945年期间，她们共建造了2751艘自由轮，包括四种改良型号，用于运输燃煤、坦克、飞机和原油。这使得她们成为全球数量最多的船只之一。将近3000艘船命名并不容易，最终她们以美国各界人士和组织的名字进行命名，如爱国者、战争英雄，其中也包括17位杰出的非裔美国人和1名女性。

建造中的自由轮

为了进行战争运输，战前的个人商船队被国家收归所有。因此，自由轮船员包括38至62名民间水手和21至40名海军人员。近25万名商船水手自愿加入运输船队，其中9000多人死亡，商船船员的死亡率比任何武装部队的部队都要高。在总共2751艘自由轮中，因各种原因沉没的船只有215艘。

自由轮船队在二战期间航行于各大洋，北海地区有狡猾的狼群，峡湾水域布满水雷，南洋之夜有鬼神出没，北极航线冰封颠簸，神风特攻飞奔而过。然而，这些船队无畏地执行自己的任务，没有辜负罗斯福总统的信任。在输送给同盟国1.32亿吨的物资中，约有70%是由自由轮和其他运输船组成的船队完成的。1942年，斯蒂芬·霍普金斯号自由轮还用127mm炮击沉了德国袭击舰，成为美军第一艘成功击沉德国水面舰艇的船舶。

北大西洋上的运输船队

自由轮在使用过程中出现了许多问题，如船体和甲板的裂缝以及过低的航速。为此，美国推出了其改进型“胜利轮”，其航速可达17节，共建造了534艘。我们在游戏中熟悉的补给船，原型就是胜利轮“红橡胜利”号。它们是美国在战时展现出的非凡工业能力的杰出象征。

游戏中的胜利轮

二战后，幸存的自由轮大多数被拆解或转让至私营船运公司，现存仅有4艘。其中一艘近日曾差点在火灾中全军覆没，就是耶利米·奥布莱恩号。或许是因为她在反法西斯战争中的突出表现，或许是命运的安排，这艘老船依旧存在，向世人阐述着那段传奇而又鲜为人知的海上生命线。

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