战舰世界所罗门幽灵（二）：开战时刻

1942年8月中旬，日军集结了7000人的登陆部队试图夺回瓜岛机场的控制权。但首批潜入瓜岛的1500名日军趁着夜色和丛林的掩护靠近美军阵地时被巡逻队发现，美国人以35人阵亡的轻微代价粉碎了日军的企图。这一战让日本人意识到必须暂时打破陆海军的隔阂才有可能赢得瓜岛战役，为此日军从8月20日开始一方面向瓜岛运送更多的士兵，另一方面日本海军新组建的机动部队也开始南下，翔鹤、瑞鹤和龙骧三艘航母抵近到瓜达卡纳尔岛北方海域，准备协助陆军压制守军火力。

需要强调的是，这次被日军称为KA号作战的计划虽然是由山本五十六一手策划的，但跟中途岛战役一样，山本妄图在一次作战中同时完成压制瓜岛美军和摧毁美军航母舰队两个目标。对于大脑经常过载的南云忠一来说，当KA作战的计划交给他来执行的时候，就已经失败了一大半。

另外在8月21号的时候，美国海军截获了一份日军电报，其中破译出的部分内容为：“……目前仍在帝国海域，但是正在南下……”根据这一情报，美军认为日军的联合舰队正在前往所罗门群岛海域。戈姆利按照尼米兹的命令集结了这一地区所有的美军兵力，同时要求弗莱彻指挥舰队向北挺进准备迎击日军。

1942年8月22日，弗莱彻指挥TF61舰队抵达瓜岛东部150海里处开始警戒巡逻，临近中午的时候，企业号的对空搜索雷达发现了一个90公里外的可疑目标，随即放飞了战斗机进行拦截。当4架F4-F抵达目标区域时，他们找到了一架日军的二式大艇，这种笨重的四引擎大型水上飞机完全不是野猫的对手，VF-6的飞行员们赶在敌机发现企业之前就将它揍了下来。

与作为防守方的美军相比，日军要兼顾事情就有些繁杂，南云一方面要搜索美国航母的方位，同时还要负责为登陆运输舰队提供掩护，而一支庞大臃肿的舰队要想对分队作战的防御舰队打出先手优势，几乎是不可能的事情。8月23日清晨，企业号派出的侦察小队在所罗门群岛北部海域发现了两艘正在下潜的日军潜艇，根据美国人对日军战术的了解，这极大概率意味着它们后方就是日军的主力部队。果不其然，根据VS6中队的报告，美军派出的PBY几个小时后就在布干维尔岛东部发现了规模庞大的日军运输舰队。

不过警惕的日本人在发现美军侦察机之后也并没有坐以待毙，而是立刻转向北方规避打击，这也使得23号下午萨拉托加号派出的打击编队扑了个空。另一方面，发现日军运输舰队的消息似乎对美军的情报分析造成了一些干扰，他们本以为日本人的主力舰队会跟随运输部队一起行动，但至今他们仍然没有收到任何发现日军航母的消息。因此在萨拉托加号丢失目标方位后，太平洋舰队司令部误以为南云机动部队仍在特鲁克泊地伺机而动，并将这一“情报”同步给了弗莱彻。

在接到司令部更新的信息后，一向谨慎的弗莱彻担心如果日军航母在第二天抵达所罗门群岛的话，自己的舰载机可能会面临燃料不足的情况，因此为了打出时间差，弗莱彻命令大黄蜂号和TF18特混舰队一起向南后撤补给燃料。但他不知道的是，这个看似稳妥的决定将在几个小时后让他后悔万分。