瞄准敌舰、开火射击，是火炮时代军舰直接交战的主要方式。在能见度高、视野开阔的白天，这样的作战方式显然可行。但是如果军舰身处伸手不见五指的黑夜之中，又该如何搜索敌舰交战呢？

在太平洋战争中，围绕着南太平洋大大小小的岛屿，美日双方爆发了许多次激烈的海上战斗，其中有相当一部分交火都是在夜间发生的。而在太平洋战争前期和中期的夜战中，日军也通过夜袭战术多次令美军蒙受了巨大损失。

对于日本海军而言，夜战是他们常年训练的一种关键战法。在雷达技术还不成熟的时候，日本海军就已经培训出了一批能够在黑暗环境下，借助微弱的月光就能警戒四周的瞭望员。这些瞭望员在训练之余，还要吃大量的维生素A、鱼肝油等补品，提升自己在夜间的视力。这种本领被美国海军太平洋舰队司令尼米兹将军称为“猫眼”，因为猫的眼睛能在黑暗中也能搜索捕捉猎物。

进行夜间瞭望训练的海军瞭望员

不过人眼毕竟是有极限的，在完全无光的黑夜中，要进行索敌依然困难重重。因此军舰上搭载的探照灯就成为了夜战中的关键辅助装备。

“密苏里”号战列舰上搭载的舰用探照灯

日本海军早年通过进口德国西门子公司生产的舰用探照灯，掌握了探照灯的研发技术，自行生产出了后来广泛搭载于日本海军各型舰艇上的92式110厘米探照灯。

日本海军广泛使用的60厘米信号探照灯（夜间灯光型号通讯用）和92式110厘米探照灯

而为了配合“大和”级战列舰的460毫米口径巨炮进行夜间远距离炮战，日本人还特别开发了96式150厘米重型探照灯，全重1.5吨，由4人操作。高达200A电流让这种探照灯的有效探照距离达到8000米。不过大和级战列舰从未进行过夜间战斗，这种重型探照灯基本也没有参与过实战。

“大和”号战列舰上搭载的96式150厘米探照灯

96式150厘米探照灯的反射镜，藏于日本吴市的大和博物馆中

打开探照灯，能够在照亮敌舰的同时，给友军舰船清晰地指示射击目标。在1942年8月8日午夜爆发的萨沃岛海战（第一次所罗门海战）中，日军第八舰队旗舰：重巡洋舰“鸟海”就率先打开探照灯，将盟军的巡洋舰队照得一清二楚，并最终成功击沉了4艘盟军重巡洋舰。

1942年8月8日，萨沃岛海战/第一次所罗门海战中，“鸟海”号重巡洋舰射击盟军巡洋舰队

不过打开探照灯虽然能在短时间内提供一定的战术优势，但也意味着开灯的那艘舰船将成为敌方的集火目标。在1943年7月12日爆发的科隆班加拉海战中，面对占据优势的盟军舰队，轻巡洋舰“神通”率先开启探照灯只身冲入敌阵，掩护驱逐舰队对美军舰队进行雷击，但很快它就成为了美军集火射击的靶子，最终被美军鱼雷击中沉没。因此开灯夜战，需要军舰的指挥官拥有极大的勇气和决一死战的觉悟。

1943年7月12日，科隆班加拉海战中，轻巡洋舰“神通”打开探照灯照射美舰，最终被集火击沉

在遥远的大西洋战场上，探照灯则是反潜作战的利器。英国人在“威灵顿”等海上反潜巡逻机上安装了“利”式探照灯，配合雷达在大西洋上搜索夜间上浮航行的德军潜艇，一旦发现敌舰就用探照灯将敌人照亮，用炸弹和机枪将U艇送入海底。

挂在反潜巡逻机翼下的“利”式探照灯（Leigh searchlight）

除了探照灯以外，水上侦察机也是夜战的“好帮手”。巡洋舰上搭载的水上侦察机携带有照明弹，在夜间作战时，军舰会放飞水上侦察机进行侦察巡逻。如果发现敌舰，水侦后座的通讯员就会在敌舰队的上空投放照明弹以标记位置。

随着舰载雷达的不断进步，掌握了先进雷达技术的美国海军逐渐占据了海上夜战的优势。在美舰的PPI雷达显示器上，日军舰队的位置和航向在电磁波的探测下变得一清二楚，战场态势对盟军一方“单向透明”，而火控雷达的出现更是能够在夜间引导舰炮对敌舰射击。雷达技术的进步和美国海军夜战能力的不断提升，使得日本海军的夜战优势在战争后期不复存在。

美军轻巡洋舰上搭载的Mk.8型火控雷达，雷达设备和技术的不断更新让美军在夜战中逐步具备优势

当然雷达也并非“无所不能”，在多岛屿的太平洋地区，雷达有时候很难将敌舰与岛屿分辨开来，海战中双方猛烈的交火所形成的水柱同样也会干扰雷达的探测。同时，日军也开发出了被称为“逆探”的雷达波探测装置，在科隆班加拉夜战中，驱逐舰“雪风”所搭载的逆探成功探测到了美舰雷达发出的电磁波，从而在一片漆黑之中掌握了美军舰队的大致方位，为雪风带领驱逐舰队对美军舰队成功实施鱼雷攻击发挥了重要的作用。

日军舰艇上的“逆探”，在夜间战斗中能够探测美军雷达发出的电磁波，从而掌握敌人的位置