意大利想要统治地中海？可惜他不答应

1940年，***统治下的意大利正式对英法宣战，张扬跋扈的****公然宣布他要“恢复罗马帝国的光荣”，将地中海整个变为帝国的“内海”。彼时的意大利皇家海军，握有两艘最新服役的“维内托”级战列舰和世界顶尖的巡洋舰部队，可谓船坚炮利，志得意满。但他们将面对英国皇家海军锐利的兵锋和一位能文能武、身经百战的“智将”——安德鲁·B·坎宁安。

1883年1月7日，安德鲁·布朗·坎宁安（Andrew Browne Cunningham）出生在爱尔兰都柏林的一个大学教授家庭，他十岁那年进入英国皇家海军学院学习，1897年作为风帆训练舰“不列颠尼亚”号上的学员正式加入皇家海军。在这艘船上，他结识了詹姆斯·萨默维尔和约翰·托维，收获了维系一生的友谊，这三人也都成长为皇家海军历史上璀璨的将星。

1911年，表现优异、年仅28岁的坎宁安得到了第一个舰长头衔——执掌驱逐舰“蝎子”号。在一战期间，坎宁安和他的驱逐舰一直留在地中海执行护航任务。

凭借着责任感和高超的航海技术，坎宁安战后很快得到进修和升迁。1930年，“罗德尼”号成为了他指挥的第一艘主力舰。同时，他还保持着学生时代的勤奋好学，通过演习的机会学习了大量夜战相关的机动和战法。1937年，在地中海舰队司令患病的情况下，已是海军中将的坎宁安上任地中海舰队副司令，他的将旗升上了旗舰胡德号的桅杆。这期间海军本部多次希望他返回伦敦，但厌恶文书工作的坎宁安选择留在一线。

第二次世界大战爆发时，升任地中海舰队总司令的坎宁安敏锐地认识到，地中海上英国最大的威胁就是意大利舰队，而马耳他和埃及将成为掌控主动权的关键。

然而，他面临的第一个挑战却是处理曾经的盟友。1940年6月，法国人在本土的抵抗仅持续了42天就宣告失败，而态度不明的法国海军X舰队就停在亚历山大港——英国战舰的旁边！他很快展开谈判，成功劝服了法军指挥官戈德弗洛伊解除武装，避免了此前“弩炮行动”中自相残杀的悲剧在亚历山大重演。

随后，坎宁安调转锋芒向意大利人。意国舰队在港中坚守不出保存力量，他开创性地拟定了“决断”作战：用彼时尚不成熟的海军航空兵力量偷袭位于塔兰托港区的意大利舰队。1940年11月11日，坎宁安亲自坐镇厌战号带队指挥，24架剑鱼从光辉号航空母舰上起飞，突袭夜色下的塔兰托，以极小的代价击沉、击伤战列舰3艘，巡洋舰2艘，驱逐舰2艘。此役不仅让坎宁安青史留名，也成为海航史上的经典战例，被珍珠港的日本人所仿效。

坎宁安偏爱驱逐舰和海航力量，而认为战列舰分队她们笨拙且“华而不实”，但他并非不懂得如何运用这些“铁王八”。1941年3月26日，破译意军动向后，坎宁安再次登上厌战号，亲率舰队截杀驶向克里特岛的意军舰队。两军接战后，意军因为没有空中掩护回撤，坎宁安果断下令战列舰分队追击。28日晚11时左右，马塔潘角海战爆发，厌战、勇士和巴勒姆的381mm主炮在不到5分钟的时间里摧毁了2艘重巡和2艘驱逐，先前受损掉队的“扎拉”号重巡洋舰也遭补刀。经此一战，意大利水面舰艇部队几乎无力再出海行动，也失去了和英国人较量的自信。而两次在关键战役中担任其座舰的厌战号，也博得了坎宁安这个顽固驱逐舰派的信任。

地中海战场，除了少数波澜壮阔的决定性战役，更像是沉默而残酷的绞肉机，漫长而危险的护航运输作战吞噬了英意双方无数资源。在40年至41年，地中海的英军主力被调回本土，轴心国在数量、质量和地理位置上全面占优，将寡兵微的坎宁安展现了出色的逆风运营能力，保护着通向北非、马耳他和伯罗奔尼撒半岛的运输线，报道中称他“和一个远比自己强壮的敌人作战，还要腾出一只手抱着一位女士（指他指挥舰队同时还要掩护商船）” 。凭着这种才华和意志，坎宁安将军帮助英国挺过了最黑暗的时刻。