日本海航的最后一次挣扎 马里纳亚猎火鸡大赛

在太平洋战争初期，美国的军事力量处于劣势，航母数量甚至不足5艘。但随着埃塞克斯级航母陆续服役和舰载机技术的更新，再加上日本后期精锐航空兵的大量损失，美国航母数量和质量逐渐超越了日本。为了扭转局势，日本需要利用现有的力量和美国来一场大较量，希望通过歼灭美国海军主力来改变劣势。因此，日本挑起了历史上最大规模的航空母舰决战——马里亚纳海战。

马里亚纳海战

马里亚纳群岛位于西太平洋，由众多火山和珊瑚岛屿组成，具有重要的战略地位，可控制太平洋航线。对于美军而言，控制马里亚纳海域的制海权和制空权是“跳岛作战”的重要条件，也是反攻日本的重要一环。而对于日军而言，马里亚纳群岛则是日本的“绝对防御圈”，南大门，一旦落入美军手中，将对日本本土构成严重威胁。

马里亚纳群岛地理位置示意图

为了赢得这场战役的胜利，日军先派出侦察机确认了美军的动向。在战役刚开始，日军已经成功掌握了美国海军的位置，而此时美军还没有了解日军的情况。可以说，日军已经在开局阶段抢占了主动权。

但是因为日军在航空母舰、舰载机、海上航空兵这三方面都远不如美军，即使占据了先手优势，日军在空战方面还是占不到便宜，数百架舰载机被美国挨个击落。之前的惨败后剩下的寥寥几艘航母也在这场战役中被击沉3艘，重伤4艘，仅剩的老牌飞行员也都丧生于此。

美军方面则称得上是史诗大捷，无一军舰沉没，只有总计5艘轻伤，舰载机只损失了126架。因为这场战役几乎是美国方面的全面碾压，美国人称这场战役为“猎火鸡大赛”。

马里亚纳海战双方行动路线

如果将这场战役和之前美日双方在太平洋上的交锋相比较，其实不难看出，此时的日本早已是强弩之末，这场战役不过是日本对美国海上决战的最后挣扎。太平洋战争初期日本尚且能够依靠航母数量优势、零式战机的性能以及身经百战的飞行员压制美国海军，但是随着美军后期航母的扩充和海盗战斗机等先进机的服役，日本最开始的数量优势和舰载机优势瞬间荡然无存。如果说中途岛海战可以归咎于军事情报的泄露，那么马里亚纳海战实际上就是美国在技术和数量的全方位碾压，日本毫无胜算。

最终，美国成功攻占了日本视为“绝对防御圈”的马里亚纳群岛。这场由日本挑起的海上航空母舰大决战导致日本联合舰队的主力损失殆尽，此后日军航母也没有大规模行动和发挥，只能在之后的莱特湾海战中充当诱饵等待着被击沉的命运。由于成功突破日本的“绝对防御圈”，美军的B-29战机能够直接轰炸日本本土，为后续对日本本土的一系列登陆行动起到了至关重要的作用。

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