没有机库，35000名海军飞行员的第一艘母舰

机库是航空母舰重要的组成部分，机库的存在不但能够为航母的舰载机们“遮风挡雨”，还大大提升了航母可以搭载的舰载机数量，为提升航母的攻击和防御的能力做出了巨大贡献。但是在历史上也曾经出现过没有机库的航母，在特殊的领域发挥的重要作用，丝毫不亚于那些在前线作战的主力舰队航母。

1941年12月的珍珠港事件爆发后，被卷入太平洋战火的美国海军开始了紧张战备工作。其中，航母舰队力量的快速扩充是重中之重。但是面对这一需求，仍然有诸多的困难摆在当时的美国海军的面前。除去短时间内新型舰队航母无法快速建成的问题外，短时间内训练出成千上万的舰载机飞行员和航母舰员、以及海军航空指挥人员也成为了他们所要面对的严峻挑战。

在太平洋前线作战的“企业”号航母，主力舰队航母数量的不足使得她在太平洋战争前中期成为了美国海军航母舰队的“中流砥柱”，立下赫赫战功

舰载机飞行员和航母舰员的培训，只能在航母上完成，在取得舰载机飞行员和舰员的资格后，才能投入实战之中。但是当时美国海军的航母数量十分有限，6艘主力航母都被投入到前线的作战当中，根本没有航母可供飞行员和舰员的训练。为此，美国海军航空兵预备训练部主任的理查德·怀特海德中将提议，用现有的民用轮船改造为训练用航母，既不会干扰现有航母的***署，改造工作也能在较短的时间内完成。

这一提议在时任美国海军***长的欧内斯特·金上将的首肯下，训练航母的改造计划很快就得到了全票通过。美国海军从一家客船公司征用购买了“西安比”和“大水牛”两艘明轮客船，这两艘客船原本是往返于克利夫兰和布法罗和底特律等城市之间的五大湖航线上跑客运交通的客轮，但随着美国公路网的建设和民用汽车的普及，跑船成为了亏损行业，两艘客船逐渐闲置，而美国海军的此次征用，不但让原本的客运公司小赚了一笔，还让这两艘老轮船获得了新生。

在五大湖上跑客运的“西安比”号明轮客船

1942年3月2日，“西安比”号客船率先被宣布征用，改名为“狼獾”号（USS Wolverine IX 64），而后海军船厂的工人们很快把她先前的上层建筑、豪华客舱、娱乐设施等全部拆除，只留下了她的船体部分。然后在她的船体上铺设航母甲板。由于船体长度的限制，“狼獾”号的甲板长度为550英尺（约167米），是当时美国航母甲板正常长度的三分之二，但甲板上模仿美国航母的标准配置，安置了8根阻拦索及必要的航空安全设施，同时还仿照美国航母的舰岛设计，为这两艘训练航母也建造了右舷布置的舰岛。

1942年6月，正在进行航母改造工程的“狼獾”号

正如我们开头提到的那样，“狼獾”号航母没有机库，甲板升降机和弹射器等装备也一概不存在。这一设计主要是考虑到，这两艘航母都只会在五大湖上航行，并且只会承担训练任务，飞行员从陆地机场起飞，在航母上着舰后就可以起飞离开，不需要机库储存停放这些飞机。由于省去了机库的建造，也大大节约了训练航母的改造时间，“狼獾”号从改造开始到服役只用了半年左右的时间。1942年8月7日，作为“西安比”号客轮姐妹舰的“大水牛”号客轮也被征用，1943年5月8日改造完成服役，改名为“黑貂”号（USS Sable IX-81）。由于她们主要航行在五大湖区域，而此处又是世界最大的玉米专业化农业生产区：美国玉米带所在的区域，因此这两艘明轮训练航母又被人们称为“玉米带舰队”（Corn Belt Fleet）

“狼獾”号训练航母的结构示意图，可见其没有机库设计，但其他所有布置都尽量贴合现役航母的标准规格进行设计，同时还保留了客船时代的侧舷明轮装置

服役之后，两艘训练航母都以芝加哥的海军码头为母港，每天黎明时分起航，在密歇根湖的水面上开始航空作业。她们一周7天，从黎明到黄昏时分，几乎不间断地配合舰载机飞行员的训练，由于训练区域靠近密歇根湖的沿湖公路，常有路过的司机停下来观看舰载机的起降训练，导致这一区域的公路在二战期间经常会出现严重的堵车。

航行在密歇根湖水面上的“狼獾”号，美国内湖没有轴心国潜艇的威胁，可以安心训练飞行员

这两艘航母的干舷都比较低，甲板更加贴近水面，且加上甲板长度较一般航母要短，想在这两舰上完成起降训练还是颇具难度的。但在美国海军的航母训练教官们看来，如果菜鸟飞行员们能够在这两艘“缩水版航母”上能完成起降训练，那么他们到了更宽敞的标准尺寸甲板上起降时就会更加从容。根据海军规定，海军飞行学员要想获得转正成为正式的海军舰载机飞行员的资格，就得在这些训练航母上成功起降8次。

“黑貂”号训练航母的正面照，可见其舰体干舷极低，甲板几乎贴近水面，这无疑增加了飞行员进行起降训练的难度

1943年1月，停放在“黑貂”号训练航母甲板上的F4F“野猫”战斗机

为了防止飞行学员出现意外，在这两艘训练航母上进行起降飞行训练的飞行员们都被要求保持驾驶舱盖打开的状态，一旦在水面上坠机，飞行员就可以第一时间爬出座舱逃生。但这也意味着冬季的训练十分艰苦，飞行学员必须忍受刺骨的寒风进行训练。后来成为美国总统的老布什也曾经在“黑貂”号航母上进行过冬季起降训练，他回忆道：“我终生记得那个冬天在五大湖上打开驾驶舱盖飞行的日子，那是我一生中度过的最冷的冬天。”

在“狼獾”号甲板上着舰失败“拿大顶”的FM-2战斗机，可见其飞行员座舱盖一直保持打开状态，以便意外状态下飞行员可及时逃生

从服役到1945年11月最终退役，两艘训练航母共进行了了11万6000架次的航母起降任务，培训了包括老布什在内的35000名海军舰载机飞行员，其中发生了120次飞机坠入湖中的事故，共有8名飞行员在训练中牺牲。

从训练航母上起飞后坠入密歇根湖内的美军舰载机，它们在战后逐渐被发现，并且被打捞修复，成为了博物馆的“座上宾”

训练航母的存在为美国海军快速培养了急缺的舰载机飞行员，这些宝贵的人才驾驶着F6F、F4U、TBF等舰载机，最终在太平洋的天空上击败了曾经不可一世的零式战斗机，并将日本海军联合舰队的主力军舰悉数送入海底，为盟军取得太平洋战争的最后胜利做出了巨大贡献。