日本海军在最后一年里是如何垂死挣扎的？

1944年6月，美国海军第五舰队推进至马里亚纳群岛，旨在夺取塞班岛、关岛和提尼安岛作为B-29轰炸机的基地。日本海军的指挥层视此为决战良机，发动了“阿号作战”计划，派出由小泽治三郎中将指挥的第一机动舰队迎击。这支舰队是日本人在经历了中途岛海战的大败之后、好不容易重新凑起来的航母舰队兵力，包括9艘航母和约500架飞机，试图利用日本舰载机通过牺牲防御力换来的较远的航程，对美军航母舰队实施先手的远程空中打击，小泽治三郎还美其名曰“超航程战法”。

马里亚纳海战中，正在起飞舰载机的“大凤”号装甲航母

1944年6月19日，马里亚纳海战宣告爆发。日军率先发动空中攻击，总计派出四个攻击波、约300架飞机。但美国舰队凭借预警雷达、F6F“地狱猫”战斗机和带有新式无线电近炸引信（VT引信）的高射炮弹等技术装备的优势，成功拦截了大部分敌机。日本飞行员经验不足，许多是匆忙训练的新手，导致攻击效率低下。美国飞行员戏称此战为“马里亚纳猎火鸡”，因为他们轻松击落了数百架日本飞机，而美军仅损失29架。

被美军F6F战斗机“射火鸡”的日军舰载机群

日本海军在此战中损失极为惨重：航母“大凤”和“翔鹤”被美国潜艇击沉，“飞鹰”被美军飞机炸沉。日本舰队的舰载航空兵力几乎全灭。这场海战标志着日本海军自中途岛海战以来，苦心重建的航母机动部队的彻底崩溃，从此丧失了太平洋海战战场上的制空权。美军则成功占领马里亚纳群岛，并以此为航空基地，开启了对日本本土的战略轰炸行动。

准备从马里亚纳群岛中的提尼安岛机场起飞的美军B-29轰炸机群，日后搭载原子弹轰炸广岛和长崎的B-29也是从此地起飞的

1944年10月，美军登陆菲律宾莱特岛。日本海军启动“捷一号作战”，集结剩余主力，包括4艘航母、9艘战列舰，分三路参与作战：北路的小泽舰队以几乎没有什么舰载机的航母作为诱饵，吸引由哈尔西将军指挥的美军第三舰队；从中路进击的栗田健男中将指挥的舰队主力（栗田舰队）和南路由西村祥治中将指挥的舰队（西村舰队）直扑莱特湾，试图歼灭美军登陆舰队。

莱特湾海战中，日军舰队分三路参与作战的路线图

然而，这次日本海军联合舰队主力倾巢而出的作战，却迎来了极为惨痛的损失：10月23日，栗田舰队在锡布延海遭美军飞机猛攻，战列舰“武藏”被击沉；西村舰队在苏里高海峡夜战中全军覆没；小泽舰队成功引开哈尔西的第三舰队，但也被美军围攻，舰队中的全部航母被击沉；而作为主力的栗田舰队，在萨马岛海战中面对弱小的、代号“塔菲三号”的美军护航航母编队时，竟因情报错误、战场混乱等原因而撤退，错失战机。

莱特湾海战中，日本损失4艘航母、3艘战列舰、10艘巡洋舰和9艘驱逐舰，美军仅损失1艘轻型航母、2艘护航航母和几艘驱逐舰。这场历史上最大规模的海战彻底摧毁了日本海军引以为傲的联合舰队主力，再也无力组织起如此大规模的海上进攻战役了。

从南路进击、以战列舰“山城”、“扶桑”为首的西村舰队，除驱逐舰“时雨”逃脱外，在苏里高海峡夜战中被美军舰队歼灭

与此同时，从1944年10月开始，日本海军有规模地组织所谓的“神风特攻队”，让飞行员驾驶挂载炸弹的战斗机和轰炸机，瞄准盟军战舰一头撞去，试图达成以“一人一机换一舰”的目标。疯狂的神风特攻虽然一度给盟军带来惨重损失，但却依然无法阻止盟军朝日本本土方向推进。

1945年4月1日，美军登陆冲绳，日本海军由此决定发动“天一号作战”，派出战列舰“大和”、1艘轻巡洋舰和8艘驱逐舰，从本土朝着冲绳发起所谓“海上特攻”，试图自杀式冲滩攻击美军登陆舰队。然而，这次作战缺乏空中掩护，这支舰队从出发开始就注定是买了张单程票的命运。

4月7日，美军航母特混舰队派出386架飞机拦截以“大和”为首的日军舰队。在坊之岬海战中，美军飞机投下数百枚炸弹和鱼雷。“大和”身中10枚鱼雷和24枚炸弹，最终爆炸沉没，3700余人阵亡。作为日本海军最大最强的战列舰，“大和”的沉没不但沉重打击了日军的士气，也预示着战列舰统治海洋的时代即将落幕。

坊之岬海战中，被美军舰载机围殴的“大和”号战列舰

“大和”的最后出击，也带走了日本海军最后储存的一点油料，剩余的战舰不是受伤，就是因为没油而龟缩在本土的军港内闭门不出。但是，美军此时已经“骑脸”到日本人的家门口了：从1945年7月开始，美军航母舰队对包括吴港、横须贺港在内的日本海军主要本土基地进行大规模空袭，以战列舰“伊势”和“日向”为首的日本海军残存舰艇也被悉数炸沉在港内，逃脱不了覆灭的命运。