换了个引擎，人人嫌弃的破飞机就能“猎火鸡”了？

1938年2月，美国海军航空部公开招标一种新型舰载战斗机。沃特公司从可靠性入手，选择了F4F野猫同款的普惠R-1830发动机，这便是V-166A;同时，沃特公司还设计了一款与前者类似，但使用了普惠公司XR-2800-2发动机的V-166B。XR2800-2是当时世界上功率最大的星型发动机之一，其能够提供2000匹马力的强劲动力，排量达到了46L。

R-1830发动机

现存的R-2800发动机

海军选择了V-166B设计方案，并要求沃特公司生产原型机进行试飞。V-166B可以说全身上下都是为了更高的空速而生：首先它使用了平铆钉工艺，尽可能降低机身表面的粗糙度;其次它的起落架可以通过旋转90度完全收入起落架舱内，没有暴露在外的部分;最后，设计师大胆地采用了倒海鸥机翼的方案，并配上了大尺寸汉密尔顿螺旋桨。

这款原型机没有辜负设计师的一片苦心：V-166B最终被美国海军采纳，并赋名F4U，绰号“海盗”。海盗战斗机是美国海军史上第一款时速超过400英里的战斗机，亦是海航中航速最高的战斗机。

海盗于1941年6月30日正式开始生产，1942年6月25日第一架F4U-1走下生产线飞上蓝天。1941年12月，固特异(对，就是那个做轮胎的)公司也接到美军生产海盗战斗机，他们的生产型号被称为FG系列(G即固特异公司英文名首字母)，布鲁斯特公司虽然也有生产(代号F3A)，但因为质量不佳最终被海军弃用(这些飞机全都通过租借法案给了英国人)。

1942年生产的海盗

英军可畏号航母上的海盗

F4U-1的航母起降测试于1942年9月开始，这款战机出现了意想不到的问题：由于座舱过于靠后，飞行员在着陆时的视角非常糟糕，同时海盗还有漏油的缺陷，漏出的燃油极易污染前风挡。有鉴于这两个严重问题，美国海军推迟了这款战机上舰的计划，并让海军陆战队VMF-214中队先换装海盗，而原计划中作为舰载机中队的VF-17则被派往所罗门群岛，以陆基中队的身份参战。

在邦克山号航母上训练的F4U-1，可见引擎盖上的海盗旗标识

VF-17中队的队长布莱克本认为，既然他们的飞机被称为“海盗”，那中队名也应该与海盗相关，这就是著名的“Jolly rogers”海盗旗中队。

VF-17海盗旗中队，座舱盖表明其为F4U-1A型

海盗改进型

在投入作战的同时，沃特公司也在改进这款战斗机的设计。比如在后续批次的海盗中座舱高度有所抬升，以获得更好的视野;鸟笼式舱盖也被改为气泡式，以进一步减少空气阻力;海盗机舱的中线部位后续被安装上了炸弹挂架，以便于后期对地打击。这些小改进型号的海盗一般被称为“F4U-1A”，和之前的“F4U-1”区分开。或者，将最初型号的海盗称为“鸟笼”。

当海盗解决了航空母舰着陆问题之后，美国海军便让F4U-1D和F6F-3以及F6F-5一起作为舰队战斗机。海盗利用自身的高航速在冲绳战役期间拦截了相当数量的神风自杀飞机，为美军成功夺下冲绳岛以及后续轰炸日本本土立下了汗马功劳。同时，F4U-1D后期也安装上了5英寸高速空射火箭弹和4000磅航空炸弹(一颗2000磅安装在中线，两枚1000磅分别在机翼)，在海军陆战队夺取岛屿的过程中担任战斗轰炸机的角色，协助摧毁日军据点。对地打击方面，海盗甚至可以搭载凝固汽油弹、“蝙蝠”滑翔炸弹还有“小蒂姆”大口径火箭弹。

冲绳战役中对日军据点发射火箭弹的海盗

至战争结束，海盗战斗机取得了对日军空战1:11的战损比，其中对日本零式战机的战损比达到了1:12。战斗轰炸机方面，海盗战斗机对日军投下了14171公吨炸弹，占美军战斗机投掷炸弹的70%。

对日军地面目标投掷燃烧弹的海盗

地狱猫：野猫的大哥，主打力大砖飞

力大砖飞.jpg

格鲁曼公司生产的野猫战斗机后并未停止继续改进的脚步，1941年6月30日，野猫的“现代化改造方案”提上了议事日程。比起野猫，XF6F-1在外观上看就是前者的放大版。格鲁曼公司原计划给这款原型机安装莱特R-2600，最大动力来到了1700匹马力。同时，格鲁曼公司也沿用了F4F-4的折叠翼设计，XF6F同样可以将机翼向后折叠。在起落架方面，XF6F摈弃了野猫的手摇收放的设计，转而使用液压结构。

正在展开机翼的地狱猫

如果一切顺利，XF6F-1将会在验收通过后走下生产线成为新一代舰载机。但太平洋战争爆发后，日本的零式战机打破了这个计划。1942年6月，美国海军要求格鲁曼公司的新舰载机拥有更快的速度。格鲁曼将目光放在了1940年就在海盗上成功使用的R-2800发动机，XF6F-3应运而生。与此同时，参与实验萨奇剪的王牌飞行员欧海尔来到格鲁曼公司，和格鲁曼设计师进行技术交流。格鲁曼公司因此得到了来自一线战斗机飞行员的直接经验。

格鲁曼公司对XF6F-3的结构进行了强化，以适应新发动机的澎湃动力，同时也换装了海盗同款的汉密尔顿螺旋桨。

1942年7月30日，XF6F-3首飞。1943年8月31日，埃塞克斯号的VF-9以及约克城II号的VF-5上搭载的F6F-3首次参与了对日军目标的袭击。同一年12月，地狱猫战斗机首次与日军战斗机交火，美军以损失3架地狱猫的代价摧毁了28架日本飞机。

正在接收F6F的约克城II号

论及地狱猫的封神之战，非1944年6月的菲律宾海空战莫属。

菲律宾海海战中美军航母的战绩

VF-16飞行员Alex·viraciu高兴地告诉自己的战友空战中击坠了6架日机

1944年6月19日，在持续13个小时的大屠杀中，一说美军以损失123架飞机的代价摧毁了日本近600架飞机;一说美军损失约30架摧毁了400余架日本飞机。但无论如何，这场空战中以地狱猫为主体的美军战斗机群对日本飞机取得了压倒性的空战胜利。

上图中这位飞行员回忆道：“我很高兴找到目标如此方便，这些日本飞机就像是蜜蜂一样，而且我确信还有更多日本飞机。我就像是一个端着盘子拿饼干吃的小孩，吃了盘子里的还要担心别的小孩会不会把我的饼干抢走……所有日本飞机被击中后都着火了，就像是被汽油浸泡过的纸巾……”他在30分钟内摧毁了6架日本飞机，有两架日本飞机飞过一艘美国驱逐舰。在看到自己海军的地狱猫时，驱逐舰停止了防空火力射击，Alex把这些日机都摧毁了。

同一个飞行队的Ziegel W. Neff敲掉了4架日机，在向航母上军官报告的时候感慨道：

“天，这简直就像是古代的猎火鸡大赛”

(“Hell, this is like an old-fashioned turkey shoot.”)

“马里亚纳猎火鸡”因此得名，该场战役的结束，标志着日本海军航空兵损失殆尽，再无法与美军的航母编队抗衡。

地狱猫和背景中的美军杀手阵列

在同一年爆发的莱特湾海战中，来自企业号VF-20的F6F-5对日本驱逐舰秋月号展开围攻。秋月号被地狱猫的12.7mm机枪弹扫射后又吃了HVAR火箭弹，这艘驱逐舰存放的鱼雷被火箭弹命中，引发了剧烈的殉爆。秋月号迅速断成两截沉入海底。

在整场太平洋战争中，地狱猫战斗机取得了5163架击毁的战果，整体的战损比来到了1:19;同时，地狱猫战斗机在战争中投下了5899公吨的炸弹。

后期生产的F6F-5型地狱猫，注意远处那一架正在安装火箭弹

地狱猫战斗机也是美军二战期间主要的“王牌制造机”，共有305名王牌诞生。

其中就有美国海军头号王牌麦坎贝尔，以34击杀位列榜首。

海航王牌中靠前的7名飞行员的座驾都是地狱猫

1945年9月2日，太平洋战争落下帷幕。在这一天，地狱猫、海盗、复仇者等美军战机系数飞过东京湾上空。这些战机为夺取胜利立下了不可磨灭的功劳。

从笨拙但皮实的野猫，到“尖啸死神”海盗，再到“野猫的大哥”地狱猫，战斗机的演进确保了战争中后期美军争夺制空权方面的完全优势。正如西姆斯所说，“取得敌军上空制空权的一方航母舰队就能击败对手”。