1908年时，英国小说家H.G.威尔斯出版了一本名为《空中战争》的虚构小说，在那个飞行器刚刚发明不久的年代，威尔斯就意识到了当人类征服天空时，灾难也将接踵而至。这本小说讲述了一支德国飞艇舰队在几小时内摧毁纽约市的场景，威尔斯在书中将其描述为“没有人能逃脱的血红熔炉”。

从后世的眼光来看，威尔斯的想象有着超乎寻常的敏锐性。在1914年爆发的第一次世界大战中，德国海军真投入了一支颇具规模的飞艇部队，不过遭受炸弹蹂躏的不是远在大洋彼岸的纽约，而是威尔斯的祖国。

德国海军和德国陆军在第一次世界大战爆发时，都装备有一定数量的齐柏林飞艇。其中陆军最早将其投入攻击作战，在一战刚刚开始的1914年8月5日晚上，德国陆军的Z-6号飞艇就成功轰炸了比利时的列日要塞。随后Z-9号飞艇和萨克森号飞艇于8月26日对安特卫普进行了持续整整一周的狂轰滥炸，紧接着这两艘飞艇又袭击了巴黎，可以说是开创了战略轰炸这一概念的先河——通过对敌方重要城市和平民展开攻击，打击敌方的工业和士气。

而相比德国陆军的行动，德国海军将飞艇投入攻击行动要稍晚一些，在开战初期德国海军只是将飞艇作为侦察手段，窥探英国海军舰队的动向。而受制于早期飞机缓慢的航速，英国皇家海军对这些烦人的尾巴毫无办法。为了解决这一难题，英国人先后于1914年9月22日和1914年11月20日空袭了位于杜塞尔多夫的飞艇库和位于威廉港的飞艇工厂，成功摧毁了Z-9号飞艇，此次行动也成为了英国皇家海军首次对德国本土发动的攻击行动。

在双方互相空袭过本土之后，德国海军见识到了********的巨大潜力。由于当时的飞机只能携带非常小的炸弹，而且飞机结构脆弱，航速也没有比飞艇快到哪里去。因此使用载重更大的飞艇，依靠夜幕掩护抵达敌方重要城市进行空袭就成为了德国“总体战”中重要的一环。

彼得·施特拉赛上校，纳粹德国在为齐柏林伯爵级航母命名时，曾打算用他的名字来为齐柏林伯爵2号舰命名

1915年1月13日，德国海军的三艘齐柏林飞艇——L-3号，L-4号和L-6号从福尔斯巴特尔的两个飞艇库中升空，德国海军飞艇部队司令彼得·施特拉赛上校亲自坐镇L-6号飞艇，指挥这次史无前例的跨海飞艇空袭。虽然彼得的L-6号飞艇在当天下午飞越北海的过程中由于发动机故障被迫返航，但是另外两艘飞艇成功在当晚对大雅茅斯和桑德林厄姆进行了轰炸，这两地分别是英国的重要渔港，以及英王乔治五世乡下住宅的所在地，而当时乔治五世正正住在桑德林厄姆，因此也有人认为这是德国海军谋划已久的一次斩首行动。

德国海军的首次飞艇空袭共造成4人死亡，14人受伤，另有大片的居民住宅被毁。尽管对英国来说损失轻微，但这却是一个危险的信号——德国海军有能力对英国本土直接进行打击，大英帝国的将士们在前线绞肉时，他们后方的家人也要面临德军炸弹的威胁！

整个在1915年上半年里，德国海军使用飞艇对英国沿海城市又进行了几次零碎的空袭，虽然都没有造成什么重大伤亡，但对英国士气的打击却是极具威力的。而英国人不知道的是，飞艇之所以没有进行大规模空袭，一是因为当时的齐柏林飞艇在性能上存在缺陷，二是因为威廉二世对这种空袭尚存疑虑，害怕飞艇部队出现重大伤亡。但随着1915年5月航程更远载重更大的P型齐柏林飞艇投入使用，威廉二世终于撕破了伪装，解除了不准飞艇部队空袭伦敦的禁令。

德国陆军的LZ-38号飞艇立即就于5月31日空袭了英国首都伦敦，91枚燃烧弹，28枚炸弹和2枚手榴弹在晚上10点30分从1300米的空中无情落下，7名伦敦市民惨死于睡梦之中，另有35人受伤。而这艘德国飞艇不仅悄无声息地溜到了伦敦上空进行投弹，还在投弹后毫发无损地跑了回去。这一方面是对皇家海军航空兵以及防空炮兵的侮辱，另一方面也让德国人见识到了英国人的本土防空可以说是漏洞百出，为之后大规模空袭伦敦埋下了伏笔。

德国海军的飞艇库，拥有一个可以全向旋转的底盘，用来根据风向调整大门位置

1915年10月13日，德国海军纠集5艘齐柏林飞艇对伦敦进行第一次大规模空袭，其中L-13，L-14，L-15号飞艇成功抵达伦敦上空，丢下了2400公斤炸弹，造成了149人死亡的惨剧。如果说之前零敲碎打的空袭对于英国人来说是一种折磨，那么这次大规模空袭则彻底激怒了英国公众。在整个1915年里，德军的齐柏林飞艇一共对英国本土进行了20次空袭，投下37吨炸弹，造成181人死亡，455人受伤。

而这对于德国海军的飞艇部队来说才仅仅是一个开始。1916年夏天，齐柏林公司推出了他们的新一代军用产品——R型飞艇。R型飞艇相较于P型飞艇更加巨大，长度达到198米，气囊容积55000立方米，在六台240马力迈巴赫引擎的推动下，这个庞然大物可以搭载更多的炸弹以100英里的时速奔向伦敦。随着R型飞艇的入役，德国海军于1916年7月31日开始对英国本土尤其是伦敦进行更加频繁的大规模轰炸。

不过幸运的是，英国人也并不一直坐以待毙，他们在1915年底时就在英格兰东南部增设了第一批防空炮，并且通过强化电话线和设置防空观察哨所，建立起了一个非常综合的防空预警和迎击体系，而随着各路支援的加入，这个以伦敦防空区为核心的体系拥有了250门高射炮，323座探照灯，8个全天候待命的战斗机截击中队和超过17000名防空服役人员。

除此之位，英国人还为截击战斗机开发了一种混合弹链，这种弹链中混合了高爆弹头和填充白磷的燃烧弹头，通过高爆弹炸碎齐柏林的气囊外壳，飞艇的氢气泄露并且与空气混合之后，白磷燃烧弹就能瞬间把这个大气球引爆。由于飞艇的目标十分巨大，只要接近到有效射程内，仅需几次扫射就把这些灰色的刽子手从天上敲下来。

在1916年9月2日夜间的空袭行动中，威廉·施拉姆指挥的SL-11号飞艇在轰炸了伦敦近郊后，被英国防空部队的探照灯抓住，皇家空军少尉威廉·罗宾逊驾驶的驱逐机很快就赶到现场，仅仅3轮扫射就把这艘企图逃窜的齐柏林飞艇变成了一个大火炬。而这个漂浮在天上的火球又起到了照明弹一样的效果，参与此次行动的其他15艘飞艇看到SL -11的惨状纷纷就地投弹然后原地掉头逃窜，生怕被SL-11的火光照亮，引来周围盘旋的其他英军战斗机。

齐柏林飞艇在整个一战中共计造成了1239名英国平民死亡，其中包括366名妇女和252名儿童。在航空技术尚不发达的第一次世界大战期间，如此伤亡已经可以称得上是骇人听闻。更重要的是，在齐柏林飞艇空袭之前，战争是一件距离平民十分遥远的事情，更是从来没有发生过敌人对着半夜睡在自家床上的老百姓扔炸弹这样残忍的事情。

德军飞艇历次空袭伦敦的受袭区域

但德国人的行为让“总体战”这一概念迅速流传开来，在平民中制造恐怖，乃至针对平民展开攻击行动成为了一种合理合法的作战手段，这不仅仅是对生命的践踏，也代表着人类文明开始向野蛮倒退。而在一战结束后的短短20年时间里，那些曾经以“文明”自居的国家也纷纷加入了这一血腥野蛮的行列，不得不说十分令人扼腕。