不知各位舰长在《战舰世界》中是否有留意过，一些战列舰的桅杆上，会出现一个时钟似的玩意儿。这个拥有表盘和指针的东西虽然与时钟高度相似，但它并不是给水兵们看时间用的。

在早期以大舰巨炮一决胜负的海战中，这个显眼的“时钟”往往能够起到重要的作用，它的正式名称为“射击钟”（Range Clock），又称“集火指示盘”。

在战列舰之间的水面炮战中，对敌舰队的观察，跟踪和测距都十分重要。而在战列舰编队作战时，相对密集的队形，能见度较差的海况以及早期光学仪器的性能限制等问题，会使得编队中一些舰艇（特别是中间或者靠后的视野较差的军舰）不能第一时间把握敌舰队的方位和距离。这样一来，协调整个舰队对敌舰队集火射击就变得十分困难，不利于提升舰队交战的攻击效率。

一战时期德国公海舰队的战列舰编队

作为老牌海军的英国皇家海军，对于如何更加有效地协调整个舰队的集火射击进行过诸多探索。他们通过各种实验以及在实战中积累的经验教训，认为无论是传统的旗语还是灯光信号，在气候和海况恶劣，能见度差的条件下无法有效传达指挥信号。另一方面，早期战列舰采用的燃煤锅炉会使得战列舰在行驶过程中产生浓烟，这也会极大地恶化位于战列舰编队靠后位置“吸二手烟”的那些战舰的视野。

战列舰射击产生的废烟、锅炉燃烧的浓烟，在战场上都会使视野范围极大恶化

于是，为了解决这一问题，英国海军率先发明了“射击钟”装置并安装在了战列舰舰桥的高处。“射击钟”的外表与普通时钟一样，表盘和指针等要素都没有落下，但是射击钟所传递的信息并不是当时的时间，而是敌舰队所处的方位或距离。

一般来说，带有数字的射击钟往往会标示敌舰的距离，大小指针分别代表不同的距离范围，有的战舰还会携带多个的射击钟，配合更加复杂的指令体系，来传达敌舰的距离、运动方向和速度，或者一次性标示多个敌舰的方位。

英国海军“德里”号巡洋舰，其前部舰桥后安装了射击钟

在交战过程中，位于舰队最前方的旗舰由于不受锅炉燃烟影响，拥有舰队中最优良的视野。因此在实战中旗舰会率先测算出敌舰队的距离和方位，然后舰上的水兵会转动射击钟指示敌舰的方位或者距离。此时位于战列线后方的舰艇虽然视野受限，不能第一时间通过自身的光学器材观察到敌舰队，但是却可以通过观察前方旗舰的射击钟来获得射击诸元，同时根据旗舰主炮转动的方向，大致把握敌人舰队的方位和距离，对自身主炮的瞄准进行修正。而在大规模的战列线中，每一艘舰艇在观测到前方友舰的射击钟读数后，都要调整自己舰上的射击钟，以便自己身后的友军调整射击参数。

在后部鸟笼式桅杆上安装了“射击钟”的美国海军“俄克拉荷马”号战列舰

通过安装射击钟装置，哪怕整个舰队中的大部分舰艇都视野受限，也能够较好地协调各舰的火炮射击诸元。一旦与敌舰队之间的距离缩短到了可视范围内，或者视野变得更加开阔后，舰队就能极大地缩短主炮射击准备的时间，抓住机会先敌开火，从而在交战中取得先手优势。

美国海军“田纳西”级战列舰“加利福尼亚”号桅杆上的射击钟

除英国海军外，美国、法国、日本等国的海军也曾经在自己的军舰上安装“射击钟”，在第一次世界大战结束到第二次世界大战爆发之间的“间战期”中，射击钟装置也成为了各海军列强战舰上的标准装备。甚至除了安装大口径主炮的战列舰之外，凡是会以编队行动的军舰都会安装射击钟。

法国海军“敦刻尔克”级战列舰，其舰桥上也设置有射击钟

法国海军“空想”级驱逐舰“凯旋”号舰桥上所安装的射击钟

不过随着火控设备以及无线电通讯技术的发展，水面舰艇能以更加高效的方式确定敌舰的方位和距离，这些测算信息也可以通过无线电进行传递。这就使得“射击钟”变得不再必要，而二战中雷达的实用化更是加速了“射击钟”的淘汰。所以在“间战期”各国海军对战列舰进行现代化改造时，曾经常驻于桅杆上的“射击钟”装置逐渐被各类火控/索敌雷达和通讯天线取代，最终消失在了历史的长河中。