美国真正舰队航母的起点 “列克星敦”级航母

1916年，美国海军计划设计建造一款35000吨级战列巡洋舰，用于主力交战前作为主力舰队的高速前卫侦查，因此要求主炮口径不低于356毫米，航速不得低于35节，装甲相对薄弱。

“列克星敦”级战巡最初设计方案

但是该级舰的设计建造工作一直被拖延，1919年，根据日德兰海战经验，该舰进行了改进设计，火炮口径增强至406毫米，装甲则达到178毫米，不过航速略有降低，在33节左右。总体来看，该级战巡类似于英国““勇敢”级，与当做快速战列舰使用的欧洲新式的重甲战巡（例如英国“胡德”号）不一样。

1920年，美国开工建造6艘该级舰，但是1922年五国海军条约生效后，停止建造，其中根据条约规定，美国可以选择其中两艘改建为航母，美国海军选择了1号舰“列克星敦”号和3号舰“萨拉托加”号改装为航母。

美国海军展示“列克星敦”级战巡和航母模型

1922年7月1日，美国海军下令将处于建造中的“列克星敦”号和“萨拉托加”号改建成航母。该级舰原有的火炮系统和附带的防护装甲全部撤出，水线装甲带被保留，水平装甲得到强化，水下部分总体结构未做大的改动。1925年10月3日，“列克星敦”号下水，1927年12月14日服役；“萨拉托加”号于1925年4月7日下水，1927年底完工入役。

改建中的“列克星敦”号，注意其有一个早期球鼻艏

“列克星敦”级航母标准排水量38700吨，满载排水量43400吨，舰长270.8米，宽32米，吃水7.35米，动力装置采用16座“巴布科克威尔考克斯”式重油专烧锅炉，4座GE式蒸汽轮机-电动机，主机输出功率210000马力，最大航速34节，续航力10节时10000海里。主装甲带厚79-127毫米，机库甲板装甲厚50毫米，机舱上部装甲厚76-114毫米，与战巡时期数据相当，作为航母进来说有很好的装甲防护。

“列克星敦”号装备的双联装203毫米主炮

该级舰武器装备为4座双联装203毫米主炮，12门127毫米单管高射炮，舰载飞机91架。1942年初，将全部203毫米主炮拆除，换装4座双联127毫米高射炮，原有127毫米高射炮也全部更换为身管更长的新型号，之后在太平洋战争中有加装了大量40毫米博福斯和20毫米厄利空高射炮。

美国最初航母阵容，注意“萨拉托加”号烟囱上有一道识别纹

该级舰虽然和日本“赤城”号一样都是由战巡改装而来，但是该级舰要比“赤城”号先进，该舰自改建之初就是全通是飞行甲板，右舷舰岛，全封闭舰艏，甚至采用了电力推进（据说当时两舰还曾临时当做发电厂为受灾的塔科马市供电一个月，由于电力充足，城中的大型电钟都走快了），而当时“赤城”号还是三段式飞行甲板，即使是大改装后，舰岛还是设置于左舷，至于内部其他细小的差别，不再赘述。

“列克星敦”号，注意其主炮已经换成双联127毫米高射炮

两舰服役后与先期由运煤船改装而来的“兰利”号航母以其构成了美军航母舰队的最初阵容。三艘舰在太平洋战争爆发前已经作为主力参加了十余次“舰队问题”大演习，使得美国海军对于航母运用的问题已经有了很深的认识，某种意义上说这种认识不亚于甚至超过日本海军，至于珍珠港事件，主要还是因为美国疏忽大意所致，并不是说对航母的认识不足。

1941年太平洋战争爆发时，美国已经拥有2艘“列克星敦”级、3艘“约克城”级、“突击者”号、“黄蜂”号、“兰利”号，新式的“埃塞克斯”级和轻型的“独立”级尚在建造之中。在已有的航母中，该级舰是吨位最大、航速最高、载机量最大的航母。

“列克星敦”号艺术画

两舰在太平洋战争爆发后参加了一系列的争取战略平衡的反击，例如攻击新不列颠群岛等。1942年4月两舰参加了珊瑚海海战，海战中两舰奋勇作战，日本海军双鹤航母遭重创，无缘参加2个月后的中途岛海战，但是“列克星敦”号也遭日军重创，不得已由己方驱逐舰击沉。

珊瑚海海战中损失的“列克星敦”号

4个月后的1942年8月，“萨拉托加”号则替“列克星敦”号报了珊瑚海海战一箭之仇，在瓜达尔卡纳尔岛海域将“龙骧”号击沉。1943年“萨拉托加”号转调西南太平洋作战。1944年3月，驶往印度洋与英国远东舰队汇合共同作战。1945年，“萨拉托加”号先后参加了进攻硫磺岛和冲绳岛的战役，并最后见证了日本投降。1946年7月25日，“萨拉托加”号参与了比基尼环礁原子弹试验，重伤沉没。自此“列克星敦”级航母退出历史舞台。不过该舰一直是模型界的热门，各大厂商出品了包括各种比例、组装方式和版型的该级舰，军迷们可以广泛购买和收藏。

“萨拉托加”号参加比基尼环礁原子弹试验