作茧自缚，英国皇家海军次等主力战舰小史

美国战争理论学者威廉·林德在其著作《America Can Win》曾这样定义海军的主力战舰：“具备以下这些特征的海军舰艇可被称为主力：一旦被击沉，其所属的海军亦将随之崩解，但纵使海军力量已被击溃，主力舰艇依然能保有作战能力。并且主力战舰主要对手应该是敌方的主力战舰。”

而在无畏舰时代，全重炮战列舰就是一个国家的海权核心，拥有多少战列舰就拥有多少对海洋的控制力。

到了一战后的条约时代，战列舰与战列巡洋舰作为火炮战舰中的王者，成为了当时各国海军力量中当之无愧的主力。但是严苛的条约限定了各国这些战舰的吨位，因此不少国家开始在重巡洋舰上动手动脚，这些相比条约重巡综合性能更加优秀的，介于战列舰与重巡之间的设计，被统一到了“次等主力战舰”的概念下。

例如意大利的扎拉级重巡是典型的次等主力规格重巡，她们在设计中，采取了精巧的减重与防护并重的设计思路，用于弥补意大利海军大型战舰的不足。

日本在当时也因为条约限制而将重巡作为次等主力使用，从妙高级到高雄级，这些重巡都最大化地堆叠武装，无论是5座双联装203火炮还是她们大量携带的鱼雷，都能对同时期的重巡乃至战列舰造成极大威胁。

不过这样的钻空子行为很快也受到了限制，在伦敦海军条约中，各缔约国被严令禁止建造大型化的巡洋舰。但是在同一时期，战争的阴云又再次笼罩在海洋之上，各国开始根据需要，发展出了大型巡洋舰，超甲巡，装甲舰等一系列新的次等主力概念。

美国大型巡洋舰计划最终产物，阿拉斯加级巡洋舰

日本B-65“超甲巡”

德国P级装甲舰

英国作为伦敦条约发起国，自然不能眼睁睁的看着各国悄悄设计大型巡洋舰。在1938年，英国设计师开始为皇家海军设计自己的次等主力战舰，这种船的性能参数非常类似大型巡洋舰，20000吨左右排水量，33节的最高航速，203毫米的主装甲带以及3座4联装234毫米火炮。

1938年9.2英寸主炮装甲巡洋舰一号方案

最初的这个方案为了掩人耳目，皇家海军特意用“装甲舰”这一旧时代的分类称呼她。在论证过程中，英国人在发现搭载4联装火炮会使得整舰排水量超过条约限制，因此在后续的方案中改为了三联装主炮。

1938年9.2英寸火炮装甲巡洋舰二号方案

另外在新型巡洋舰的设计过程中，英国情报部门获取了日本可能建造“超甲巡”的情报，造舰局对标日本舰体的数据，又给出了一套搭载305毫米主炮的方案，并且大致介绍了如何让这种重炮巡洋舰的吨位符合条约限制。

305毫米主炮大型巡洋舰方案

基于条约妥协的203毫米火炮方案

234火炮装甲巡洋舰方案

到1939年，丘吉尔担任第一海务大臣期间，丘吉尔大力推动这一系列次等主力战舰的进一步设计，因此在这期间新出现的设计方案，也被称为“丘吉尔大型巡洋舰”。丘吉尔所推动的大型巡洋舰相比之前采用椭圆船艉旧式设计，改用了高速航行性能更好的方型船艉，以便让这类舰体能够兼顾更多的职能。

二战爆发后不久，皇家海军的设计师们基于1938年搭载203毫米主炮的装甲舰方案，又提出了15500吨方案和12500吨方案，她们安装三联装203火炮，以作为234毫米火炮下马后的替代品。

这一时期的次等主力重巡，在设计上最大的制约在于能否使用现有的船台进行建造

随着二战的进行，到1941年时，皇家海军一度认为需要进一步建造强大的重巡来阻击德国装甲舰的破交作战和分担主力舰护航任务，因此提出了海军上将级重巡方案。这一级巡洋舰在设计上着重强化了防空性能，结合同时期美国海军阿拉斯加级大巡的设计思路，不难推测这种战舰的主要职能还是作为航母的“带刀侍卫”。

不过随着地中海战区双方航空力量的登场，以及坎宁安指挥的塔兰托空袭行动取得成功，英国皇家海军将建造重点放在了1942型轻型航母身上，皇家海军的次等主力战舰的建造计划，因为战争形势的发展而不了了之。

在见识到海军航空兵威力后，造舰资源有限的皇家海军决定放弃建造只能作为次等主力使用的火炮战舰，全力投入到航母的建造中，图为1942型舰队轻型航母